合計須彌、鐵圍、兩山環抱的大小星球，及七山八海，下自空輪向上，一直到色界的初禪天為止，這名一箇世界。以這樣一箇世界的橫豎範圍為標準，集合一千箇世界，上至色界二禪天為止，名小千世界。再以小千世界的範圍為標準，集合一千箇小千世界，上至色界三禪天為止，名中千世界。再以中千世界的範圍為標準，集合一千箇中千世界，上至四禪天為止，名大千世界。因此數中有小千、中千、大千、的分別，所以有三千大千之名。

這樣的三千大千世界，非止一箇，是無量無邊說不窮盡。這無量無邊大千裡的六道眾生，也是說不窮盡。但是世界是不斷成、住、壞、空、的遷流，眾生也不斷生、住、異、滅、的演變。