明因果 ●智展
「因果」是世人耳熟能詳的兩個字，但由於有宗教色彩，因此許多人總認為那是宗教提倡的學說。事實上，「因果」乃世出世間不變的真理，一切事物的存在或出現必有原因可循，不會憑空、無故發生；現下造作的一切，也不會「船過水無痕」，凡走過必留下痕跡，若因緣成熟，必會循其因而結其果，產生「反作用力」。因此，若要說科學，莫若因果，若要論邏輯，亦莫若因果。
雪公云：「所謂因果，並非佛家專有名詞，乃為世間學理所承認之事實。世事有起端，即有結果，此即因果。推而至於自然科學、社會科學，無有超出因果範圍者。可燃之物，觸火即燃，遇水即熄。訴訟之判決，必舉原因。孟子曾云：殺人之父，人亦殺其父，殺人之兄，人亦殺其兄。道家亦云：禍福無門，惟人自招。無一而非因果之闡明。」（〈佛學五講〉，《明倫》六Ο期）由此可知，不是學佛人才講因果，即使不學佛，亦不離因果之外。
明因果是學佛初步
淨宗歷代諸祖中，提倡因果最力的，莫過印光大師了。為何因果之理如此重要呢？印祖說：「因果一法，為佛教入門之初步，亦為誠意正心，修身治國平天下的要圖。」（〈復周群錚居士書〉）又說：「若無因果，則善無以勸，惡無以懲，遑論明明德以止至善，斷煩惑以證菩提乎？由其知有因果也，則必趨吉避凶，改過遷善，閑邪存誠，克己復禮，冀入聖賢之域，期登極樂之邦。」（〈歷史感應統紀序〉）
因為因果之理是學佛人入佛門的初步，以其深明種善因得善果、種惡因得惡果的道理，才會積極行善業，改正身口意的造作所犯下的過失，克制自己無窮盡的私欲，藉由修行，一步步往聖賢的國度乃至極樂世界邁進。所以它實在是「天下古今，治亂持危，淑身覺世，超凡入聖，了生脫死之一大根據。」（〈歷史感應統紀序〉）學佛人若沒有因果的概念，乃至否定因果法則，就會肆無忌憚、無所不作，這樣與佛道就漸行漸遠了。
闢斥因果，國家大亂
或曰：「因果之理看似稀鬆平常，有必要如此鄭重強調嗎？」殊不知，將因果之理看輕了，就等於卸去行為的準則與規範，讓人退化到與禽獸無異的境地，如此一來，個人、家庭乃至國家都將失序，陷於大亂的危機。
印祖說：「須知吾國之大亂，其根本由於程朱闢因果輪迴。謂人一死之後，形既朽滅，神亦飄散，縱有地獄剉斫舂磨之苦，其將何所施。又神已散矣，令誰受生。是無地獄，無輪迴，作善作惡，均無報應。是阻人為善，任人造惡也。此後理學，皆不敢說因果輪迴。則善無以勸，惡無以懲。以馴至於大加提倡，實行獸化矣。須知此之大亂，由程朱闢因果輪迴以開其端。」（〈復寧德晉居士書〉）印祖將民初中國局勢的顛危，溯因於宋代以來理學家對於因果的輕視、批駁。由於因果之說被誤解、貶抑，導致「善無以勸，惡無以懲」，人人無所顧忌、胡作非為，種下亂世的禍端。由此可知，因果之理雖看似平易，卻是平治天下的根本。
為了挽救世道人心，印祖提倡應該重視家庭教育，尤其應從小教育子女因果報應之理：「現在世道人心，壞至極點。欲令國家漸復元氣，非以家庭培植不可。壞亂世道之人，皆賦有異質。而家庭失教，遂將此輩異人之姿質，作狂妄縱任邪闢之用。使此種人有善教，則窮則獨善，達則兼善矣。以故光極力提倡教子教女，以期天下太平，人民安樂也。其要在令其知生死輪迴，因果報應。」（〈復李吉人居士書〉）若世間為人父母者能知此重要性，並落實於家庭教育之中，「則以後之賢人蔚起，壞坯滅絕，或有希望。否則所學皆機械變詐，機械變詐，愈精愈妙，天災人禍，愈烈愈酷矣。正本清源之道，即在此平常無奇之中。」（〈復王誠中居士書〉）
因果惑問
因果雖為萬古不易之理，但因其至為幽微，必須以「三世」論，因此，常讓只看眼前而不論宿世、來生的人產生困惑。最常見的問題如：「因果說，前生多做善事，多修行的人此世福報大、智慧高，理則應善的人多富貴聰明。為什麼現前所看的富貴人多橫心惡霸，而且鬼頭鬼腦，反而善的人多窮苦和愚笨呢？」針對這樣的問題，雪公的回應是：「貧富是前幾生事因之果報，性善惡是俱生現染之習氣，此其一。細察富者亦多慈善、貧者亦多狡惡，不盡如來問所云，故無須辯，此其二。」（〈佛學問答〉，《明倫》一九七期）因果實況有「近因近果」、「近因遠果」、「遠因近果」、「遠因遠果」等複雜現象，對於眼前所見推其由來，實不應以短視及簡化的凡眼看待。
又一常見的問題即：「因果既然不消滅，為何祖師說念佛可消業障？」雪公答曰：「因果不消滅者，乃謂不自消滅。豈但此也，且亦不自生。因謂親因，果指習果，二者之間有一重要樞紐，名之為『緣』。此緣具增上力者，因即生起，如種子在地遇水，便能生芽，不遇此增上力，則種子仍伏地中，故曰不滅。倘緣具減損力者，因即變壞，如種子在地遇石灰之類，便漸蝕腐，不遇此減損力，則種子亦仍伏地中，故曰不滅。念佛者實為惡因之減損緣，能將惡種子蝕腐，故曰消滅，理非矛盾。」（〈佛學問答〉，《明倫》一七三期）故知，因果之理並非宿命觀，因為吾人尚有「緣」的掌控權，只要明乎此理，即知因果可轉變，種下的惡因，可由於善緣的積累而不結惡果。
祖師大德對於因果之理說之又說，或許有人仍起疑竇。雪公說：「你學佛，信因果，就好辦，你不信因果，吾也不知如何。因果是佛說的，佛比你如何？你念孔子書，比孔子高明嗎？孔子也講因果，五經上都有說，如《周易．坤卦文言》：『積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃』。」（〈雪廬風誼〉，《明倫》三七四期）世出世間的聖人尚且「不昧因果」，吾人無修無證，就先從仰信中去細細體會其中的真實義。若不明就裡，就先斥因果為無稽之談，那就是自絕於佛門之外，旁人也只能雙手一攤，輕嘆：「吾末如之何也已矣」了！