辜鴻銘精通九國的語言文化，國學造詣極深，是一位學貫中西、文理兼通的學者，又是近代將中國文化傳入西方的先驅人物。
辜鴻銘的先祖僑居馬來西亞，十歲時隨著義父英國人布朗回到蘇格蘭，被送到一所著名的中學，受嚴格的英國文學訓練。課餘時間，布朗親自教辜鴻銘學習德文。布朗的教法像是中國的私塾，他要求辜鴻銘隨他一起背誦歌德的長詩《浮士德》。布朗告訴辜鴻銘：「在西方有神人，卻極少有聖人。神人生而知之，聖人學而知之。西方只有歌德是文聖，毛奇是武聖。要想把德文學好，就必須背熟歌德的名著《浮士德》。」
辜鴻銘很想知道《浮士德》書裡的意思，但布朗堅持不肯講解，他說：「只求你記得熟，並不求你聽得懂。聽懂再背，心就亂了，反倒背不熟了。等你把《浮士德》倒背如流之時我再講給你聽吧！」半年多的工夫，辜鴻銘便把一部《浮士德》大致背了下來。
第二年，布朗才開始給辜鴻銘講解《浮士德》。他認為越是晚講，瞭解就越深，因為經典名作不同於一般著作，任何人也不能夠一聽就懂。在講解的期間，辜鴻銘並沒有停頓對《浮士德》的背誦。
學完《浮士德》，辜鴻銘開始學「莎士比亞」的戲劇。布朗為辜鴻銘定下了半月學一部戲劇的計劃。八個月之後，見辜鴻銘記誦領會奇快，計劃又改為半月學三部。這樣大約不到一年，辜鴻銘已經把「莎士比亞」的三十七部戲劇都記熟了。
但辜鴻銘只學了詩和戲劇，還未正式涉及散文。布朗要辜鴻銘讀歷史名著《法國革命》。辜鴻銘讀了三天，就哭了起來。布朗問：「怎樣了？」辜鴻銘答說：「散文不如戲劇好背。」布朗再問辜鴻銘背誦的進度，發現他每天讀三頁，心裡很了然的告訴他：「你每天讀得太多了。背誦散文作品，每天半頁到一頁就夠多了。背誦散文同樣是求熟不求快，快而不熟則等於沒學。」
辜鴻銘接著進入愛丁堡大學，專修英國文學，兼修拉丁文、希臘文、數學等科目。他立志遍讀愛丁堡大學圖書館典藏希臘、拉丁文的文、史、哲名著。剛開始時，讀多少頁便背誦多少頁，還沒覺得有多麼困難；後來隨著閱讀量的逐漸增大，漸漸感到吃不消了。他還是一直堅持，一定要一路背誦下去。辜鴻銘晚年回憶說：「說也奇怪，一通百通，像一條機器線，一拉開到頭。」後來，不僅希臘、拉丁文，像法、俄、意各國的語言、文學，辜鴻銘也能一學就會，觸類旁通。二十歲的他便順利獲得愛丁堡大學文學碩士學位。
他晚年曾對人說：「其實我讀書時主要的還是堅持『困而學之』的方法。久而久之不難掌握學習藝術，達到『不亦悅乎』的境地。旁人只看見我學習得多，學習得快，他們不知道我是用眼淚換來的！有些人認為記憶好壞是天生的，不錯，人的記憶力確實有優劣之分，但是認為記憶力不能增加是錯誤的。人心愈用而愈靈！」辜鴻銘想起讀書時的往事，不禁慨嘆道：「困而不學，民斯為下矣！」
後來辜鴻銘到巴黎大學深造，他每天都抽一點時間教女房東學希臘文。剛開始教她學希臘文字母時，辜鴻銘就教她背誦幾句《伊利亞特》。女房東笑著說：「你的教法真新鮮，沒聽說過。」於是，辜鴻銘就把布朗教自己背誦《浮士德》和莎翁戲劇的經過講給她聽。她說：「好，我這樣學下去。」辜鴻銘說：「等你背熟一本，你就要背兩本，擋都擋不住。」
辜鴻銘曾對清朝直隸布政使凌福彭說：「學英文最好像英國人教孩子一樣的學，他們從小都學會背誦兒歌，稍大一點就教背詩背《聖經》，像中國人教孩子背四書五經一樣。」辜鴻銘後來在北京大學教英文詩，有學生請教他如何掌握西文的妙法，他答說：「先背熟一部名家著作作根基。」他曾說：「今人讀英文十年，開目僅能閱報，伸紙僅能修函，皆由幼年讀一貓一狗之式教科書，是以終其身只有小成。」他主張「中國私塾教授法，以開蒙未久，即讀四書五經，尤須背誦如流水也。」
他教人記憶的方法，初步為「感動」，第二步為「保留」，最終為「回憶」。當他花甲之年，有人親耳聽過他背誦彌爾頓六千一百多行的無韻長詩《失樂園》，居然一字沒錯！
布朗對辜鴻銘的寄望極高，曾告訴他：「我若有你的聰明，甘願作一個學者，拯救人類；不作一個百萬富翁，造福自己。讓我告訴你，現在歐洲國家和美國都想侵略中國，但是歐洲各國和美國的學者卻都想學習中國。我希望你能夠學通中西，就是為了教你擔起強化中國，教化歐美的重任，能夠給人類指出一條光明的大道，讓人能過上真正是人的生活！」
一八八五年，辜鴻銘回到中國，受到晚清重臣張之洞的賞識，聘為幕僚，專責辦理洋務。辜鴻銘捨棄了先前的歐化的生活，留起辮子穿著長袍馬褂，不遺餘力地頌揚中華文化。他看到西方漢學家翻譯的中國經典大多不堪卒讀，許多外國人誤以為孔子是個好說大話、平凡、陳腐的三家村老學究。辜鴻銘以他典雅的英文，窮畢生之力翻譯中國經典，一心要把中華文化推向全世界。他深信孔子說的：「君子篤恭而天下平。」唯有通過自尊和正直誠實的生活，贏得一種道德力量，才可以改革世界的亂象。
後記：本文根據〈辜鴻銘的西文學習法〉、〈解讀辜鴻銘〉兩篇文章撰述而成。