繫辭上傳說：「易有聖人之道四焉。以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。」辭、變、象、占，韓康伯說：「此四者存乎器象、可得而用也。」孔穎達正義說：「易之為書，有聖人所用之道者，凡有四事焉。」
一切器象，皆是形而下者。易為聖人之學，學易唯學聖人，始能興辦有利人群的事業。學聖必須了解形而上學，繫辭傳此處但以形而下者為聖人所用之道，那是因為形上不離形下，如果不講形下之學，便如沒有卦爻與繫辭，那就無從了解太極。故欲明白形上之道，必須由辭變象占著手研究。聖人研究一切器象，皆由仰觀俯察，以入於微，始見真理。所以繫辭上傳又說：「夫易，聖人之所以極深而研幾也。」極深研幾即是由器入道的方法，亦即學作聖人的必由之道。
何謂極深？李氏集解引荀爽說：「謂伏羲畫卦，窮極易幽深。」韓氏說：「極未形之理，則曰深。」未形之理就是形而上學。聖人就一切器象窮極幽深，而入無形之道。卦爻皆是變動無常，由無常的萬象深觀而入未形不變之理，即是極深之義。
何謂研幾。繫辭下傳說：「幾者動之微，吉之先見者也。」荀爽說：「文王繫辭，研盡易幾微者也。」韓氏說：「幾者去無入有，理而無形，不可以名尋，不可以形覩者也。」孔氏正義說：「幾，微也，是已動之微。動謂心動事物，初動之時，其理未著，唯纖微而已。若已著之後，則心事顯露，不得為幾。若未動之前，又寂然頓無，兼亦不得稱幾也。幾是離無入有，在有無之際，故云動之微也。若事著之後，乃成為吉。此幾在吉之先，豫前已見，故云吉之先見者也。此直云吉、不云凶者，凡豫前知幾，皆向吉而背凶，違凶而就吉，無復有凶，故特云吉也。」
學者無論平時觀象玩辭，或是有事時觀變玩占，都要依據孔子所說的極深研幾的道理，效法先王仰觀俯察，隨象入觀。一以入觀自心本體，即是太極，一以入觀自心所起的功用，即是動幾。入觀自心本體，必須求其心與體合。入觀自心功用，先求如顏子之庶幾，即在心念初動時，若有不善，未嘗不知，知之未嘗復行。此是希賢。孔門大賢很多，孔子獨稱顏氏之子其殆庶幾，足見庶幾也不易得，學者必須勉強學習，學到庶幾以後，再求知幾，便是希聖。知幾更難，更要勉強學習。
學易的正工夫就是極深研幾，這種工夫先就周易上下經練習，練熟以後，不論是否開卷，動念即知入觀。如此用功，便是修養聖德，同時推己及人，成己成物，是為君子儒。