唐朝知玄法師，字後覺，俗姓陳，眉州洪雅（今四川省眉山縣）人。七歲時在寧夷寺聽講涅槃經，就覺得好像以前曾經學過了。那天晚上他夢見佛用手摩他的頭頂。 
    十一歲時就向他祖父請求出家修行，出家後師父教授他的經典註疏，其中精深奧妙的義理，都能徹悟通達。 
    到了十三歲時，就能升堂講經說法，當時出家在家四眾弟子，聞名前來聽講的，每天多達上萬人，座中聽眾都全神注意聽講，沒有不驚奇讚歎他的智慧不凡，尊稱他為陳菩薩。 
    唐宣宗時，召請知玄法師入京，宣宗賜給他紫色袈裟，知玄法師奏請重建天下所有被破壞的寺院。不久，又奏請回歸隱居在他原來居住的山林寺院。 
    唐僖宗時，賜號為悟達國師，並賜名貴的沉香寶座，受到無比優渥的禮遇，知玄法師不覺心中生起一念貢高我慢之心，就在這時，他的膝蓋上，忽然生出人面瘡，痛苦不堪，遍召國內名醫診治，都束手無策，忽然想起以前在京城某寺，曾經遇到一位身患迦摩羅病（癩病）的僧人，這位僧人當時全身長滿惡瘡，又臭又穢，別人都不敢與他接近，只有知玄不但不避臭穢，而且特別殷勤慰問，照顧備至，一直到疾病全愈。臨行之際，僧人感謝知玄的風度義氣，就特別叮嚀說：「以後你將會碰到一個很大的磨難，如果束手無策時，就到四川九隴山來找我，那地方有兩棵大松樹作為標誌，我就住在松樹後面的寺中。切記！切記！」 
    由於過去這段因緣，於是知玄法師便前往四川彭州的九隴山來拜訪那位僧人，向他請求醫治人面瘡的方法。那位僧人命一童子引路，帶他到一個清泉地處，用泉水洗人面瘡，這時人面瘡忽然出聲說：「你知道漢朝時『袁盎殺晁錯』的故事嗎？你就是當時的袁盎，我就是晁錯，當時由於你的一句話，使我無辜被腰斬於東市，這個冤仇之深，當可想見，我累世以來，迫切想要報這個仇恨，然而你十世以來都是高僧，守戒精嚴，冥冥中有戒神守護，使我一直沒有下手的機會，而今你受到皇上優厚的恩寵，我慢心生起，陰德有損，所以我有機會進入你的體內來報怨，現在承蒙迦諾迦尊者，出面調解宿生冤仇，以『三昧水』來洗我，使你我都得解脫，我現在可以超脫離去，從今以後，不再與你為怨了，為了讓你有所警惕，所以告訴你事情的前因後果……。」悟達國師聽了以後，心中不覺凜然，感悟因果可畏，洗了「三昧水」之後，人面瘡隨即消滅痊愈。 
    知玄（悟達國師），平日生活少欲知足，過午不食，晝夜六時精進行道，屢次得到明顯的感應。有一天，忽然聽到空中傳來聲音說：「必生淨土。」知玄詢問說：「是誰在說話？」空中應聲說：「佛也！」知玄又看到一位菩薩從空中降到庭院前，叮嚀讚歎囑咐知玄，忽然又消失不見。 
    知玄法師臨命終時，囑咐眾弟子，將他的屍體捨棄野外及大海，以飼魚鳥野獸，然後說：「我很久以來就與西方極樂淨土有約，今天就是赴約的時候了。」話說完，右脅吉祥而臥，面向西方就安詳往生了，世壽七十三歲，僧臘（受比丘戒以後的年齡）五十四歲。