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處在對立的時代，誰能全對？誰是全錯？任何一方總有對的部分，貴在執兩用中而已。孔子說：「攻乎異端，斯害也已。」若偏執一端，其餘全盤否定，於己於人，造成的傷害可不小啊！
春秋時代，禮崩樂壞，固有的封建體制搖搖欲墜，所謂「天下之無道也久矣」(論語儀封人語)，天下無道則民無所措手足，人人身心不安。處斯境，懷斯情，有良知者莫不深思熟慮，紛紛提出各種弭平世亂之道。一時之間，各家學派異峰突起，如百花齊放。面對如此局面，孔子的態度為何？孔子又如何在眾說紛紜中提出最符合人們需要的妙藥良方？謹舉兩章經文以為參考。
簡與敬的交集
仲弓問子桑伯子。子曰：「可也簡。」仲弓曰：「居敬而行簡，以臨其民，不亦可乎？居簡而行簡，無乃太簡乎？」子曰：「雍之言然。」(雍也篇)
子桑伯子，釋文說他姓桑，名雽，是一位隱人。上一「子」是弟子尊他為師的稱呼，下一「子」則是男子的美稱。王逸的楚辭注提到他的行為「去衣裸裎，效夷狄也。」不穿衣裳，跟夷狄一般。總之子桑伯子是提倡質樸自然的學者，有一群弟子跟著他學。仲弓很想瞭解孔夫子對這位不同學派的宗師有何看法？孔子說：子桑伯子，主張凡事簡略，可以啊！這番話聽在久已親炙於孔子的仲弓耳裡，有些不解，子桑伯子與夫子兩人的學說差異甚大，為何夫子對子桑伯子非但沒有批評，甚且有點贊同的意思？所以仲弓提出他的觀點：自身威儀端正，謹慎籌畫，然後以簡要的方法治理百姓，如此不是較合適嗎？若不能居敬而事先周密籌備，卻以鬆散、疏略、草率，行之於民，這樣只怕太簡略了吧！
仲弓將兩種學說並呈，一是居敬行簡，一是居簡行簡，在政務的實際應用上，兩套辦法就有兩般結果。一往而言，「居敬行簡」的政務比起「居簡行簡」，要謹慎精密多了，所以孔子說，冉雍說的是。
孔子以「可也簡」評論子桑伯子，簡略的生活，正符合孔子講的「以約失之者鮮矣」，簡約往往能掌握禮的本質 仁。如樂府詩集的〈擊壤歌〉：「日出而作，日入而息。鑿井而飲，耕田而食。帝力何有於我哉？」古代堯王時代，天下大和，百姓無事，有八九十歲的老人敲擊土塊而歌唱：人們生活作息正常規律，人人安居樂業，感受不到堯帝的政治力。這是堯王實行仁政，政簡刑輕，天下太平無事，人們不覺得有政府的存在。靠「居簡行簡」達到天下太平，並不容易，所以孔子主張要靠君子德治，在簡約之中注入恭敬謹慎的功夫，更符合中庸之道。基於此，子桑伯子的簡略，不能說不好，故孔子以「可也」表示贊同並不排斥。仲弓說的則更貼近孔子的思想，所以孔子說「雍之言然」。
質與文的相融
在孔子的心中，只要是濟世的道理主張，都有他的價值，不會輕視毀謗，如中庸所云：「道並行而不相悖，小德川流，大德敦化。」正道並行於世上，互不違悖，小德者不妨如川流滋潤群生，大德者則可以厚生萬物。孔子與道不同者，雖是不相為謀，不必一起共事，但並不意謂就要視對方為寇讎而絕情捨棄，例如對原壤便是一例：
原壤夷俟。子曰：「幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是為賊。」以杖叩其脛。(憲問篇)
原壤，姓原，名壤，魯國人，古注說他是孔子的故舊，視世俗規矩為繁文縟節，不拘禮儀。這一天，孔子往訪原壤，依禮節原壤應該出門迎接，不料他不但不出門相迎，還大刺刺地蹲踞在地上等候，看在孔子眼裡那真是無禮之至了。孔子以故舊知交的身分輕輕斥責他說：你這個人從小就對長上不恭順，年長以後不能闡述聖人之學，如今年紀大了，身體還健壯不死，於人無益，反而有害。孔子說完話，便以手杖敲打原壤的腳脛，叫他起來。近人程樹德認為原壤「習為吐故納新之術」，修吐納養生術，所以孔子說他是健康長壽「老而不死」。
原壤簡而無禮的作風，與孔子文質彬彬的禮儀，大異其趣。孔子是祖述堯舜，憲章文武，志在推行周公制定的禮樂制度。原壤則「外示驚俗之貌，內藏達人之度」(見唐釋皎然〈詩式〉)
表現在外的相貌是驚世駭俗，如本章以「夷俟」對待孔子，或是禮記檀弓篇提到原壤母親過世時，不但沒有哀戚感傷，反而叩棺高歌等，在原壤索隱行怪的背後，其實內裡蘊藏著不俗的闊達大度。孔子與原壤，修道設教的方式或有不同，淑世本意並無二致，都是有心為亂世找出一條出路來。即使原壤的行徑與孔子之教大相逕庭，孔子始終視他為故舊，時有往來不相捨棄。
隱與仕的共識
子桑伯子、原壤之外，論語中也不乏異於儒家學說的人物，如與子貢爭論「重質不重文」的棘子成，也是傾向儉約無為的一派宗師。另外還有幾位選擇隱居，以「耕田、賤役」為生的有識之士，如耦耕的長沮、桀溺，衛國的荷蕢、子路遇見的丈人，以及晨門、儀封人等。這些人都和孔子一樣悲天憫人，滿懷濟世之志，只不過孔子是積極教化，兼善天下，隱士則是「欲潔其身而亂大倫」，在天下無道時選擇獨善其身，不顧君臣的倫理關係。
孔子學優則仕與隱者的藏器於身，處世態度縱有差別，而解天下於倒懸的共識卻是共通的，孔子對他們只有尊重，不曾毀譽。後世儒者視不同學派為異端，闢老、闢佛、闢楊朱，種種偏激排斥，這那裡是孔子的初衷？
處在對立的時代，誰能全對？誰是全錯？任何一方總有對的部分，貴在執兩用中而已。孔子說：「攻乎異端，斯害也已。」若偏執一端，其餘全盤否定，於己於人，造成的傷害可不小啊！中庸云：「譬如四時之錯行，如日月之代明。萬物並育而相害，道並行而不相悖。」不同時代有不同的治理方法，就像春夏秋冬日月交替，有時應簡約儉樸，有時要文質彬彬，全是經世濟民的大道，怎能執一而毀他呢？唯有掌握「時中」懂得權變的聖人，才能兼容並蓄，因時制宜。
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