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阿闍世王名號中「阿闍世」的意思是「未生怨」，他另外還有「折指」的名號。為什麼有這兩個名字呢？其中有一段過去生的因緣。
話說阿闍世的父王本來沒有子嗣，到處去祈求神明都無法如願。有一天突然有個相師對國王說：「微臣知道山中有個仙人，不久就要往生，他死了之後，就會來投胎做您的孩子。」國王聽了非常歡喜，就問：「這個仙人什麼時候往生呢？」相師回答說：「再經過三年的時間他就命終了。」國王就說：「我現在年紀已經老了，國家沒有後繼的人，哪裡還有辦法再等三年呢！」
國王於是派遣使者去乞請仙人說：「國王沒有後嗣，到處去求神也沒有結果，現在有個相師預言，大仙不久就會往生，投胎做王的太子，希望您大發慈悲，早點去投胎。」仙人回答使者說：「我還有三年的壽命，國王命令我馬上啟程，我是做不到的。」
使者回來傳達仙人的意思。國王就說：「我是一國之君，國內所有的人物都歸屬於我，今天是以禮相請，他竟然不聽我的命令！」於是，就命令使者說：「你再去乞請他，如果不成，就把他殺了，他如果死了，不就投胎來當我的小孩了嗎！」
使者受命到了仙人的住處，告知他國王的意旨，但是仙人仍然不接受，所以使者就依照國王的命令，想要殺了仙人。仙人就說：「你回去告訴國王，我命未該終，他竟然命人來殺我，我如果去做他的兒子，也要命人去殺國王。」仙人說完這話就受死了，死了以後，馬上托胎到王宮。當天晚上，皇后就覺得有了身孕。國王聽了非常歡喜，天一亮，立刻叫相師來替皇后看相，看看是男是女。相師看過以後，就回報國王說：「是個兒子，但是他對國王有害。」國王說：「我整個國土都要割捨給他，縱然對我有害，我也不怕。」
然而國王聽了相師的話以後，還是憂喜交加。於是對皇后說：「我私下和你商量商量，相師說這個兒子對我有害，夫人你到了生產那天，就到高樓上，對著天井中生產，但不要讓人在樓下承接，這樣的話，那小孩自然掉落地上，哪裡還有命在？我就去了這個憂患，而且風聲也不會外漏。」
皇后贊同國王的計謀，到了生產時，就照著國王的話做，生下的兒子果然墜落到地上，但是性命並無損傷，僅僅折斷了小指。因此外人就稱他為「折指」太子。
（出自善導大師《觀無量壽佛經疏》）
後來，太子長大繼承王位後，果然兌現前世的誓言，欲意殺害自己的父親。幸虧皇后向佛求援，才免除了這場不幸（按：此即《觀無量壽經》的發起因緣）。「眾生畏果，菩薩畏因」，國王要是深明因果，一開始便不會起害人利己之心，造下惡業，又何至於有後來的憂患呢！
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