周宣德老居士往生記         ●黃德川

    前  言

   「佛教青年導師」周宣德老居士，今年適逢一百一十歲誕辰，慧炬雜誌社及老居士生前門生蓮友，於十月二十五日在臺北市火車站演藝廳舉辦紀念大會暨推動大專青年學佛運動五十周年活動。本刊謹以此文虔祝老居士，早日乘願再來，廣度苦海眾生，同生極樂安養，圓證無上菩提。

    (周宣德老居士，開啟臺灣第一個大專佛學社團，是青年學佛的推手。)

    周宣德老居士，字子慎，法名淨勤，江西南昌人，畢業於北京工業大學，任教各大學，曾冒生命危險，創辦江蘇鹽城、宿遷中學。民國三十五年奉派來臺，歷任臺糖工程師、廠長、顧問等職

    唯求一心念佛

    周老居士學佛，深受專修淨業的五哥海德居士影響。老居士於民國二十一年聞法於太虛大師，三十八年五月，雪廬老人蒞臺開講《心經》，即參與法筵，且經常拜讀雪公所主持《菩提樹月刊》之社評及佛學問答。民國四十二年，參加雪公主七的臺中靈山寺佛七，念佛至第六天止靜時，閉眼淨念佛號，忽見天空豁然開朗，一片光明，全身輕飄如處空中，湛然忘我，所得法樂不可言狀，雪公許為「輕安」。晚年回憶畢生修持，自覺研讀若干經論，也參禪、修密，然自忖非利根上智，要求斷惑、證果，未必即身可以成就。唯求一心念佛，往生極樂，乘願再來，廣度眾生，共成佛道。
    民國三十九年，禮請廣欽老和尚於臺北萬華法華寺，超度鬼魂，廣公為一苦行念佛成就之高僧，開示：「只要淨念佛號，久後達到一心不亂，自有感應。」且云：「念佛重在心念、專精，且晝夜不斷、不雜亂。但一般人能口念、耳聽、心想就是下手功夫，慢慢就會做到不分晝夜，一心念佛不亂。由念佛得定而發慧，必有成就。」廣公老和尚及雪廬老居士，先後於民國七十五年往生極樂，周老居士均為文悼念，尊稱二位為「菩薩」，深受二位僧俗之影響，專修淨土念佛法門。除將自宅取名「淨廬」之外，自稱淨廬老人，創立淨廬念佛會，並自書行住坐臥六時念佛偈，以明誓求往生之志。

    第一個佛學社團

    周老居士於民國四十一年環島參訪各佛教團體，深感其中通達教理、篤行佛道者寥寥無幾，若不從接引青年及佛化大眾著手，恐社會風氣日衰，固有文化無法復興。遂徵得皈依師父智光老和尚及南亭法師等長老之資助，首創「空中弘法」節目。民國四十九年四月八日，排除萬難，輔導創立臺灣大學晨曦學社，大專院校佛學社團由此濫觴，往後興大、師大等佛學社相繼成立。至今有數十所大專院校設有佛學社團，明顯提昇學佛者之知識水準。飲水思源，實肇端於周老居士，被譽為「大專佛青導師」，實至名歸。
    周老居士創辦慧炬雜誌、出版社，設置各種儒、佛、孝親等獎學金。舉辦粥會，禮請各方大德講演儒佛精要。並禮請雪廬老人舉辦大專佛學講座，合辦大專佛青演講比賽，長期為各大專學社栽培人才，續佛慧命。曾撰文響應雪公籌建菩提醫院，感召加拿大僑領詹勵吾居士，獨資捐助「聖蓮室」，此乃全國第一間往生助念室，成就無數蓮友往生大業，功德無量。

   (周老居士響應雪公籌建菩提醫院)

    周老居士常以自身修學經驗、念佛心得，鼓勵大專青年修學務必一門深入，不可說食數寶。特贊淨土乃最契機之法門，最容易成就，帶業往生亦可生到「凡聖同居土」。果然生西，即免輪迴之苦，一了百了，實大便宜，萬勿輕視。大專佛學社團創刊時，老居士獻言：「感三界無安，惟念佛一心；轉百八煩惱，待華開蓮池。積福德智慧，造清淨業因；修六度萬行，趣無上菩提。」此舉可謂對佛青之無上法施，導引修行之正知正見，老居士的言教後結集為《淨廬佛學文叢》一書。

    慈悲喜捨不留財產

    周老居士自奉儉樸，長年一襲舊西裝，長齋素食，清淡簡單，不觀看電視、電影，不觀戲劇、不攀權貴，出門擠公車，生活清貧，不改其樂。雖自身節衣縮食，然於布施利人之事，一擲千金，晚年甚至把唯一自宅「淨廬」捐獻慧炬社，未留有形之財產予子女，其慈悲喜捨之精神，令人敬佩。周老居士朝暮靜坐念佛，連瞌睡也念佛。自淨廬念佛會成立，更常參加共修，分享念佛心得。感召沈家楨、詹勵吾大德及海內外緇素四眾，護持其弘法利生等事業，以一在家白衣而言，實難能可貴。
    老居士與賢內助周胡安素老居士共發菩提心，同守淨戒，同修福慧。民國六十八年底，夫婦應子女請求赴美靜養，遂出任洛杉磯法印寺「淨業助念會」副會長，發心為人助念。成立南加州慧炬社，以董事長身分勉勵大眾：「念佛法門至為平實，只要執持名號由口念而心專一，久久念到『無念而念，念而無念』，其人臨終必定往生。」
    民國七十二年，臺北慧炬新廈落成，周老居士錄影致謝，要大家把握「上求下化，自利利他」之宗旨，並言明：「在此淨土道場，一同恭念『南無阿彌陀佛』聖號三聲」，願眾生平時修學正定之業，待捨報時速往無量光佛剎。

    積極籌辦往生大事

    民國七十七年元月二十三日，周胡安素老居士於洛杉磯安詳往生，往生前一週，再三言：「我要走了！」入院未及二日，並未服藥，隨即捨報。臨終前周老居士與蓮友數人前往助念，周老居士並囑其勿為外景美觀所惑，必親見蓮花，進入蓮瓣，靜待三聖放光接引而後去。經與醫院洽商，打破美國醫院慣例，得以如法助念八小時。
    自賢內助往生後，周老居士更體會世間無常，人命在呼吸之間，遂積極安排往生大事，辭去慧炬董事長一職，且將身後餘款捐予公家。
    老居士曾撰〈遍覆緇素大德長者暨各佛教團體蓮友〉文曰：「爾後凡屬自利利他之行，在三寶加被下，當仍精進不懈，命終必求往生淨土，乘願再來，以副眾望。」老居士往生前一週，親撥電話予慧炬席老居士，哭云：「席老師，我一直把妳當作同胞姊妹，妳答應繼續為慧炬工作，我就安心了。」往生前一日晚上，就寢前精神甚好，曾與其女兒談論，並以英語對做人做事諄諄教誨，狀極親切。次日凌晨二時左右，安詳捨報。時為民國七十八年八月二日，享年九十一歲。遺體在美荼毗，得舍利無數。
    十月一日，由慧炬社及臺中蓮社在臺北善導寺舉行讚頌法會，與會緇素大德、同鄉、門生及青年學子等四百餘人，虔誠念佛、誦經、上供迴向，並由各界代表發表緬懷讚頌感言。是日晚周老居士託夢與會蓮友開示云：「萬善迴向西方」。
    印光祖師云：「凡誦經、持咒、禮拜、懺悔及救災、濟貧，種種慈善功德，皆須迴向往生西方，切不可求來生人天福報。一有此心，便無往生之分。以生死未了，福愈大則業愈大，再一來生，難免墮於地獄、餓鬼、畜生之三惡道中。若欲再復人身，再遇淨土即生了脫之法門，難如登天矣。」周老居士，受菩薩戒，勤修定慧，息滅貪瞋，效普賢行十大願王，導歸極樂，誠如《佛說阿彌陀經》所云：「不可以少善根福德因緣，得生彼國」，驗之周老居士，信而有徵。

    (十月二十五日紀念會上，大眾齊讚：「淨廬夫子，肫肫周公，勤宣令德，儒佛圓融 .....。)