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●功夫歷程
念佛功夫歷程，古來有數種說法：
(一)依動靜寤寐言──
古德有云：「靜中有功夫─
動中有功夫─
睡夢中有功─
病中有功夫─
臨終有功夫」。
憨山大師云：「每日除二時功課外，於二六時中，單將一聲阿彌陀佛橫在胸中，念念不忘，心心不昧若遇逆順喜怒煩惱境界，心不安時，就將這一聲佛提起一拶，即見煩惱當下消滅若念佛念到煩惱上作得主（即含靜中、動中二程），即於睡夢中作得主；若於睡夢中作得主，則於病苦中作得主；若於病苦中作得主，則於臨命終時，分明了了，便知去處矣（正念分明，自在往生）！」吾人雖或不能至，然心嚮往之！
(二)依相應定力之淺深言──
此又有二說，一依天臺論典而說，二依唯識論典而說。先說前者：
如《大智度論》、《釋禪波羅密次第法門》所言，一切禪定歸納為三類五門，即世間禪、出世間禪、上上禪等。其中四禪八定名為「根本禪」，乃一切世間、出世間禪定之根本。一切定慧止觀法門，其觀慧雖不同，而其相應定力總不離四禪八定。(於十二表「禪定度」中已說)
初禪之前，尚有粗住、細住、欲界定、未到定等欲界淺定。行人修大小乘各種法門，其相應定力若達粗住、細住、欲界定，則多能伏惑；相應定力達未到定以上則多能斷惑發無漏。有人達未到定、初禪，即發無漏；有人達二禪、三禪，才發無漏；乃至有人具足諸禪，方發無漏，並不一概（斷惑發無漏，功由觀慧，而相應定力須達足夠，如前已說）。
持名念佛，亦是一種止觀定慧法門，蓋信願持名，佛號歷歷分明即是「觀（慧）」，妄念不起不亂即是「止（定）」。今將持名念佛配合禪定境界，述其歷程如下：
持名念佛功夫，若其相應定力達「粗住」、「細住」，則心境安穩澄靜，繫念佛號，不馳不散；偶起妄念，念起即伏，不復更起。整日念佛，身體自然正直，不疲不倦。
若其相應定力達「欲界定」，則定法持心，任運不動。一句佛號相繼不斷，住於定中，身心不懈不痛，連日不出定，亦可得也。然猶見有欲界身心之相，如身、首、衣、床等物。
若其相應定力達「未到定」，則豁如天開，不見欲界定中身心之相，猶若虛空（不見身首及周遭景物）。但一句佛號綿綿密密，相繼不斷，連續多日皆在念佛三昧中。
綜上所述，持名念佛，若其相應定力達粗住、細住、欲界定，則能伏見思惑；若達未到定以上，則於見思或伏或斷，至此皆名「事一心不亂」。若念佛功夫更進，乃至破根本無明惑，則名「理一心不亂」。
次依唯識論典言之：如《瑜伽師地論》、《大乘阿毗達磨雜集論》所言，修「止（奢摩他）」有「九種心住」，亦即修定之九種行相，今配合念佛而略述之（參見雪公《阿彌陀經義蘊》）：
1內住──
收攝外馳之心，向內繫於一句佛號，然猶妄念紛飛，專注時間短暫。
2等住（續住）──
心動漸細，相續內緣一句佛號，專注時間稍長。
3安住──
若念外馳，即復收歛，安住於佛號，正念已較妄念多。
4近住──
心不外散，常依佛號而住，正念不易打失。
5調順──
於所緣五塵及貪瞋男女諸相，起過患想，而調伏其心，令不流散。
6寂靜──
於所起惡覺散心，及諸煩惱，深見過患，而攝伏其心，令不流散。此二住謂正念正知力強，能降伏煩惱惡心，不令其擾動佛念。
7最寂靜──
於所有散心，率爾起時，即便制伏，令不更起。
8專注一境──
精勤加行，無間無缺，相續安住於佛號正念矣。
9等持（平等攝持）──
功夫純熟，不由加行，遠離功用，定心相續，離散亂轉；蓋已達「淨念相繼，得三摩地」者矣。
此九種行相，由散心而入定心；而前所述粗住、細住、欲界定等，亦由散心而入定心。若將二說合會，則前八住心即屬「粗住、細住」，第九住心即屬「欲界定」；其餘與念佛伏惑斷惑等配當，例前可知。
(三)依慧力悟證之遲早言──
如前「五重較勝」中說，持名念佛為圓頓法門，一念頓入佛海，故下手即屬一心三觀（圓中觀），隨其念佛功夫漸深，而三惑任運脫落。蕅祖云：「不論事持理持（以事持功同理持故），持至伏除煩惱，乃至見思先盡，皆事一心；不論事持理持，持至心開見本性佛（破根本無明，顯法身性德），皆理一心。」
念佛行人因其根器不同，發悟(徹悟心性，實相妙理)有遲有早，故有「事持」、「理持」之別。悟理而持名為「理持」，未悟理而持名為「事持」。茲將事持、理持、事一心、理一心綜合言之，則有下列四種進程：
1事持→事一心→理一心
2事持→理持→事一心→理一心
3事持→事一心→理持→理一心
4理持→事一心→理一心
第一種人由事持入，始終未發悟，以未悟理，不名「理持」。故彼一路事持到底，至理一心時，方乃即悟即證（心開見本性佛）。
第二種人，始由事持入，中途發悟（持名亦能使人發悟），故其持名轉為「理持」。
第三種人，則由事持至事一心（伏斷見思）方乃發悟，方轉為「理持」。
第四種人，始即發悟，故由理持下手，一路理持到底。
此等皆由各人宿具定慧善根不同，有人慧根較利，有人定根較利，故今生發悟有遲早耳（一往言之，慧根利者發悟較早）。
以上所述念佛功夫歷程數種，莫不從淺至深，層次分明，誠可作為念佛行人之里程碑、評量卷也。
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