論語簡說(一三九)     ●子 圓

    
   雍也第六

   子曰：「中人以上，可以語上也。中人以下，不可以語上也。」

   
    孔子說：「中等資質以上的人，能夠告訴他上等法；中等資質以下的人，就不能夠告訴他上等法。」
    「中人以上，可以語上也」，古人將人分為上、中、下三大類，共有上上、上中、上下，中上、中中、中下以及下上、下中、下下九品。「中人」，就是九品裡中中的人。「中人以上」包括中上、上下及上中三品，至於上上是聖人，是上智不移，不需要教導。
    「語」，是告訴的意思。「上」，上智所能知道的上等法，也就是「性與天道」、「利與命與仁」，是孔子教學中較少說到的上等法。而大部分的人是中等人，適合教導中等法，如孔子教學就從六藝下手，弟子們容易學有成就。假使能夠往上進取成為「中人以上」，自然可以語上，教導與學習便能相合相契。
    「中人以下，不可以語上也。」「中人以下」包括中下、下上、下中三品，而下下是下愚不移，也非教化重點。「不可以」，是很難的意思，並非故意禁止「語上」而放棄「中人以下」。
    對於「中人以下」可先說些淺近容易了解的，使他們先獲益。切戒大談上等法，浪費彼此時間，又容易引起誤會。「中人以下」的人只要肯踏實學習，不願甘於下劣，也可以一步一步往上進。
    本章經文兩次提到「中人」，是特別著重大多數的我們。又說「以上」、「以下」，是至聖先師孔子的循循善誘，說明人是可以改變。期待「中人以下」雖然暫時無法學習上等法，如果肯循序漸進，自我提升為「中人以上」，就可以傳授上等法，這才是孔子教學的初衷，也更符合經文兩次都說「語上」的用意。
    孔門政事科的高材生冉有，有一次感嘆說：「並不是不喜歡老師所教導的道，實在是自己的能力有所不足呀！」孔子聽了以後，訓誡冉有：「假使你的能力實在不足，就像走路，一直向前行，到了中途，氣力用盡了，癱廢在路上。但是你現在的情形，卻是自我設限啊！」
    孔子不僅注重因材施教，使人盡其才。更深信人人「性相近」，可以不斷自我提升，開發本有的無限潛能。善學的學子們，豈能妄自菲薄呢？