在印度的摩伽陀國境內，有一座前正覺山，從這座山向西南行十四、五里，就可以看到菩提樹。菩提樹垣正中有金剛座，這是賢劫千佛證聖道的寶地，釋迦牟尼佛就是坐在菩提樹下成等正覺的。從菩提樹向東渡過尼連禪那河，有一大片樹林，林子裡有一座塔，塔的北面有個池子，正是香象侍母之處。

釋迦牟尼佛在因地行菩薩道的時候，有一生曾為香象，就住在北邊的山裡。由於母親眼睛瞎了，牠天天到池邊採藕根、汲清水，奉養母親。香象對母親的孝行，日復一日，未曾隨著時間消逝而懈怠。

有一天，有個人到樹林裡卻迷了路，他找來找去找不到出路，一時亂了方寸，便號啕大哭起來。香象聽到他的哭聲，起了憐愍心，就引導他，指示他回家的路。

不料這個人回去之後，向國王報告說：「大王！您看過會說人話的香象嗎？這頭象珍奇難得啊！我知道牠所住的樹林在哪裡，我很樂意為大王帶路，把牠抓回來。」國王相信他的話，就帶著軍隊隨他前往捉捕。

當他看到香象的蹤跡，指給大王看時，他的兩隻手臂立刻斷落，就像被刀子斬斷一樣。國王看到這個情形，心裡非常訝異，但還是用繩子把香象綁了回去。

香象被關在王宮裡很多天，一根草也不肯吃、一滴水也不肯喝。管理象廄的人向國王報告，國王便到象廄來，親自問香象：「為什麼不吃不喝？」

香象說：「我的母親眼睛瞎了，不能覓食，我被困在這裡，母親每天挨餓，想到母親正在受苦，我怎麼嚥得下甘美的水草？」

國王聽了，十分感動，就放了香象。