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前面已將藏、通二教做了介紹，接著進一步介紹「別教」。

首先，還是先「釋能詮名」，即探究為何此教名為「別教」？《天臺四教儀》中說，「別教」是「明界外獨菩薩法」，意即它是單獨專對界外的菩薩，教他們行菩薩道自利利他的法門。不但教法特別，把它加以延伸開來，其實包括「教、理、智、斷、行、位、因、果」，這八法都特別。

如何特別呢？「別前二教」，跟前面所介紹的藏、通二教不同；「別後圓教」，也跟後面將介紹的圓教不同。「故名別也」，所以稱為「別教」。大致上在三藏經典中，凡是講到行菩薩道，須經過歷劫修行，而且行位的次第，前後分明，互不相攝，這都是屬於別教的教相。

以下進一步分析（甲）這個表。其實「別」，就有第一「不共義」：不與人共有，是各別的。「獨菩薩法」，只有詮釋菩薩的教法；「不與二乘共」，不與聲聞、緣覺共有。若是藏教和通教，一個是正化二乘，一個是傍化二乘，都有三乘法，但來到別教的教門，沒有二乘法了，它獨詮大乘法，所以是「不共」。第二是「不同義」：就是別前、別後，跟前面的藏、通二教不同，也跟後面的圓教不同。

「不同藏通帶二乘」，藏、通二教都有三乘，雖然藏教主要講小乘法，但是裡面也有講到菩薩乘，這我們已經研究過。通教更是三乘共法，同稟無生教，同樣修體空觀。藏通二教，都帶有二乘法，但到別教就完全講菩薩乘了。

此外，「不同圓教純佛法」，也跟圓教不同。圓教徹因徹果講的都是純粹的無上佛法，一入手就是以佛法界為所緣，一路上從修因到證果，都是未離開佛法界，故名純佛之法。而別教所詮釋的成佛之法，得次第的來，先修空觀斷見思惑，其次修假觀斷塵沙惑，這兩者跟成佛的關係比較遠，因為我們無法明心見性最關鍵在於根本無明惑，那得用中觀才能透顯它。別教必須先藉空假二觀才入中觀，從因至果有轉換的工夫，不像圓教一入手就是佛法界。

在十法界中，四聖法界有的證阿羅漢果在聲聞法界，有的證辟支佛果在緣覺法界，有的證菩薩的各個階位在菩薩法界，最後成了究竟的佛才是佛法界。那麼，別教是什麼呢？別教就在菩薩法界，最後當然他也成佛了，但是從因至果的過程中有轉換、有次第，所以別教是次第教，是有次第的修學。若是圓教，則是不次第教，一入手就跨越，就以佛法界為所緣，這很特殊。雖然圓教還沒講，但是講別教必得稍微做點比較，等講到圓教時，再回頭跟別教做簡擇，這樣來回較量才會清楚。

在這裡先請問諸位，大家都參加過共修念佛，那麼大家修的念佛法門，是屬於藏教、通教、別教？或是圓教呢？

這一句佛號，是我們的所觀境，藏教觀的只不過是因緣境，但修這個因緣境，就已超出世間所有科學家、哲學家，在他們之上。他們哪個人能夠了生死呢？而藏教就靠著了解因緣所生法而了生死。通教所緣的境界是無生四諦，別教所緣的則是無量無邊菩薩法界的境界。那麼，我請問大家，這一句「南無阿彌陀佛」是十法界中的什麼境界？當然是佛法界啊！

「阿彌陀佛」四個字，完全是梵語翻過來的，涵義非常豐富。釋迦牟尼佛在《阿彌陀經》中說道：「彼佛何故號阿彌陀？彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀。」無量光明，此其一；「又舍利弗，彼佛壽命，及其人民，無量無邊阿僧祇劫，故名阿彌陀。」無量壽命，此其二。這是佛自己下的定義，這還有什麼話說呢？無量光是表空間，無量壽是表時間，整個時間、空間，這一句佛號都包括，那就是包括整個宇宙全體了，還有超過這個的嗎？這就是我們念佛的所觀境啊！

其實我們跟佛一樣，皆有佛性，只是我們因妄想執著而不證得。我們所修的法門是純粹無上的佛法，沒有經過教理的分析，你不知道這個法門的可貴，以為真的是老太婆的法門。這個老太婆不是別人，是佛，你不能看輕啊！若是上根利智之人，單修十乘觀法第一個觀不思議的佛境界，他就證悟進去了，這個法門可以成佛。

所以蕅益大師在《彌陀要解》中說，我們不必轉換題目，就這個法門，七天當中就可以斷見思惑、斷塵沙惑、乃至斷根本無明惑，一生便可以成佛。能斷根本無明惑就是成佛的法門，斷了一品的無明惑，就證一分中道法身，那就是圓初住、別初地，圓初住就是分證佛了。為什麼呢？有這個法身，就可以到一百個三千大千世界去示現八相成道、度化眾生，這是百界作佛啊！你說哪一個法門、哪一部經典可以做到這樣？也只有《法華》、《華嚴》可以。

所以古德說：「《彌陀經》是小《華嚴經》，《華嚴經》是大《彌陀經》。」明白這個道理，你就知道古德所言不虛了。