在拘尸城河邊,娑羅雙樹間的法會中,釋迦牟尼佛告訴迦葉菩薩,「我」的真義:
善男子!「我」,即是「如來藏」之義。一切眾生皆有佛性,「佛性」就是「我」,無二無別。即佛之真我,從本已來,被無量無邊的煩惱覆蓋了,所以眾生沒辦法真實徹見。
善男子,就像是一個貧窮的女人,家裡其實有著真金寶藏,但是全家大大小小沒有一個知道有寶藏這回事。
有一位異人,具有善巧方便智慧,告訴這貧窮女人說:「我知道你們家裡有寶藏,而且能夠告訴你藏在哪裡。」
女人回答說:「我家裡大大小小的人住了這麼久,都不知道家裡有寶藏,你怎麼能夠知道?」
這個人就告訴她說:「我確實能夠告訴你寶藏在哪裡。」
女人回答:「我也很想看見,請你來告訴我。」
這個人就在她家裡面,把真金寶藏發掘出來。
女人看見了,心裡非常歡喜,就由衷地欽佩敬仰這個異人。
善男子,眾生的佛性也是像這樣啊!一切眾生沒辦法徹見自己的佛性,就如同那擁有寶藏的貧窮人家,完全不知它的存在一樣。
善男子,我現在普遍開示一切眾生,你所具有的佛性,都被煩惱覆蔽了,就跟那貧窮人一樣,擁有真金寶藏卻沒有發現。
如來今日普遍告示眾生,覺悟的寶藏,就是所謂的佛性;而眾生們看見這個寶藏,心裡非常歡喜,就皈依景仰如來。
故事裡面講的有善方便的異人,就是如來。貧窮的女人,是一切無量的眾生。而真金寶藏,就是佛性啊!
一切眾生悉有佛性,即是我義。如是我義,從本已來,常為無量煩惱所覆,是故眾生不能得見。
善男子,如貧女人,舍內多有真金之藏,家人大小無有知者。時有異人,善知方便,語貧女人,乃至我知方便,能示汝寶。
女人答言:「我家大小尚自不知,況汝能知?」
是人復言:「我今審能。」
女人答言:「我亦欲見,并可示我。」
是人即於其家,掘出真金之藏。女人見已,心生歡喜,生奇特想,宗仰是人。
善男子,眾生佛性亦復如是,一切眾生不能得見,如彼寶藏貧人不知。
善男子,我今普示一切眾生所有佛性,為諸煩惱之所覆蔽,如彼貧人有真金藏不能得見。如來今日普示眾生諸覺寶,所謂佛性,而諸眾生見是事已,心生歡喜,歸仰如來。
善方便者,即是如來。貧女人者,即是一切無量眾生。真金藏者,即佛性也。