釋迦牟尼佛住世時，曾跟諸比丘談及行菩薩道的親身經歷。
佛在因地修行時，有一世做了大國王，治理人民施行正道，而且以身作則，公正無私。由於國王從未到外地巡視，宰相就建議他出巡，藉此了解民情，國王欣然答應。
國王周遊各地，所到之處，人民生活富裕，個個充滿愉悅神情，不僅衣著整齊光鮮，房舍也清潔雅致。國王眼見百姓豐衣足食，各得其所，甚感欣慰。
回宮之後，追憶旅途上的見聞，忽然想到：我國這種安樂，能夠持續多久？萬一鄰國來犯，立刻成為泡影。又想到自己疏於國防，軍備不足，便下令各地豪族巨賈捐款，以充軍需。
有位長者捐出私財三千萬元，比起其他人的捐獻，實在少太多了，國王非常不悅，劈頭便生氣地說：「你怎敢當著我的面欺藏財產？」
長者答覆：「大王！我一向不善理財，因為我一切私財為五家共有，並不屬於我呀！」
國王滿頭霧水，請長者解釋。
長者說：「所謂私財五家共有，是指；一水，二火，三賊，四官，五命盡。我為防範五家分財，故心念佛業、口宣佛教、身行佛事，捐錢興建佛寺、供養賢人以及濟貧放生，所作所為力求心安，這樣福德如影隨形，永遠不失。請大王想想！縱使家財萬貫，一旦命終，獨自奔向來世，禍福難卜，多麼無奈！我觀人世如幻，絕不當守財奴。即便如此，仍被五家分走了十億元。我深知錢財乃災禍之源，常怕它危害自己，但願眾人用車將它運走，正好減輕煩惱，怎麼會藏私？」
國王聽了大為讚歎，就讓長者回領地去，並到齋房裡靜坐思惟，大悟自身尚且不保，哪能永久保有國土、妻子、兒女、眾人？於是抄佛經、誦經文、解經義，終於心開意解，心垢盡除。
從此以後，國王親近賢臣、廣納諫言、大赦罪犯，事事都為民眾設想，並帶領群臣精心擬訂政策。
國王還告訴群臣說：「不讀佛經妙義、不重佛法戒律，就如眼盲耳聾之人，你們還記得那位捐三千萬元的長者嗎？我豈能讓他專美於前？」就下令在邊境賑災濟貧，建立佛寺懸繒燒香，供養僧侶，讓他們安心辦道。每逢六齋日，國王還守八關齋戒呢！
過了三年，四境安寧，盜賊絕跡，五穀豐登，民無飢寒。國王壽終之後，生到忉利天。
最後佛告訴大家：「當時的國王就是我，那位長者是舍利弗，勸國王出巡的宰相是阿難。菩薩行布施要像這樣不分族群，還要不疲不厭。」
昔者菩薩為大國王，理民以正，心無偏頗，然不遊觀。國相啟曰：「願一出遊。」王曰：「大善！」明日即出。人民悅豫，普得其所，?國富姓居舍妙雅，瓦以金銀，服飾光道，曰：「吾國豐哉！」心甚欣豫。還宮憶之，曰：「斯諸理家，何益於國乎？」?錄其財為軍儲矣。
有一理家，其私財有三千萬，以疏現王。王怒曰：「何敢面欺乎？」對曰：「少來治生，凡有私財宅中之寶，五家之分，非吾有也。」曰：「何謂私財？」對曰：「心念佛業，口宣佛教，身行佛事，捐五家分興佛宗廟，敬事賢眾供其衣食，慈養蜎飛蠕動蚑行之類；心所不安不以加之，斯之福德隨我所之，猶影隨形，所謂私財也。五家分者：一水，二火，三賊，四官，五為命盡。身逮家寶捐之於世，已當獨逝，殃福之門未知所之，?世如幻，故不敢有之也。計五家分可有十億，斯為禍之窠藪，常恐危己，豈敢有之也。願士眾輦之，以除吾憂。」
王曰：「誠哉斯言也。」即遣之去。退入齋房，靖心精思，即醒寤曰：「身尚不保，豈況國土妻子眾諸，可得久長乎？」即撰錄佛經誦文釋義，心垢照除，進貞臣納忠諫大赦其國，還民寶，序群僚，議寬正。謂群臣曰：「夫不?佛經妙義重戒者，其為聾盲矣！彼理家富，唯我貧矣！」即?國界散出財寶，賑給貧困恣民所欲，立佛廟寺懸繒燒香，飯諸沙門，身自六齋。如斯三年，四境寧靖，盜賊都息，五穀熟成，民無飢寒。王後壽終，即上生第二天。
佛告諸沙門：「時王者，吾身是。理家者，秋鷺子是。勸王觀國者，阿難是。菩薩慈惠度無極行布施如是。」