葉天士，江蘇 吳縣人，乾隆時代以醫術聞名。他在十二歲到十八歲之間，總共換了十七位老師。他一聽說某人擅長治某種疾病，便馬上前去拜對方為師，等完全學會老師的醫術，往往就離去。
他一生不從事文章著作，今日還存留的《臨證指南醫案》十卷，也是他的學生將他的醫方、藥物、施治、證驗的結果，加以分門別類，彙集而成，再附上評論決斷而成書，其中並非全是天士的本來用意。有關葉天士治病的神效故事很多，不能一一列舉。
有一天，他乘車經過市集，見到貧窮人家的送葬隊伍，棺木底有新血數滴，急忙呼叫阻止，問說：「何時死去？」答說：「昨天傍晚。」又問：「是男？是女？」回說：「臨分娩的產婦。」葉天士說：「趕緊帶回家，可以治療。」婦人丈夫磕頭哭泣，跟隨天士車後，而眾多旁觀者也隨往前去。
到家，命人開棺，將屍體抬上床，脫去殮服，按壓右手經脈，說：「可以救。」
葉天士取一枚長針，解開婦人胸前衣襟，小心地刺一針，忽聞一聲哇哇啼哭，原來是產下一子，婦人也歎了一聲大氣。旁觀者莫不讚歎佩服，有人問他： 「您的醫術果然神奇，不過如何知婦人未死？」
葉天士回說：「這沒有其他原故，剛才見到棺木底下的血漬，鮮紅沒有臭壞，所以知道婦人沒死。等到按脈仔細推究，才知腹中胎兒手握住母親子宮內的『胞絡』，此脈絡靠近心脈，因此婦人心痛以至於暈死。特意以針刺胎兒手，胎兒怕痛縮手，便能分娩。胎兒已生下，母親就不會死了。風險之處，僅在下針的分寸拿捏而已。」
天士話未說完，大眾中一位少年伸出手臂要求診治。天士仔細審視好久，說：「你應該趕快回家，今晚必死。」
旁觀眾人大吃一驚，有人進一步詢問原故，答說：「就各位先生看來，他一向健康。然而我仔細推敲他的經脈，已經寸寸腸斷，如何能不死？」
原來這位少年，是產婦對門店鋪的店員，聽到大家眾口同聲，說葉天士醫術神妙，心中不服。午飯才用完，就從櫃檯跳出來，推開眾人進入婦人家，抱著戲弄的心態要求看診。不料，飯飽後不該跑跳，跑跳則腸斷。到晚上，果然死去。
葉天士，能夠「死而知生，生而知死」的事蹟，經眾人哄傳，更加名振天下。
