《史記．孫子吳起列傳》，此傳為孫子、吳起合傳，實際上是孫武、孫臏、吳起三人的合傳，然因孫臏為孫武的後嗣，故題目上不並稱二人姓名，僅稱孫子涵括二人。
清代吳齊賢曰︰「此是兩扇對峙格，故不必關合，而寫來恰是一樣，是合傳體也。」所謂兩扇對峙，指太史公為孫子、吳起兩方分別立傳，如門的兩扇對立，故結構上兩方傳記可分開獨立閱讀。但同是善於兵法的武將，又皆善戰並且為國立功，此為太史公寫合傳的共同旨意，故合讀亦成完整一傳，如同兩扇合成一門。此外，寫孫臏兼寫龐涓，等同附寫龐涓，亦是合傳之妙。
孫武，字長卿，春秋末的齊國人。其祖先原是陳國公子（皇室宗親之子）陳完，陳國內亂，便逃至齊國，改稱田完。田完的第五世孫田書即孫武的祖父，為齊大夫，攻伐莒國有功，齊景公賜姓孫，封采地於樂安。齊國內亂後，孫武到吳國，潛心鑽研兵法，寫成《孫子兵法》。
當時吳國闔廬想吞併楚國，大臣伍子胥推薦給吳王時說：「孫子精通韜略，有鬼神不測之機，天地包藏之妙，自著兵法十三篇，世人莫知其能。誠得此任為將，雖天下莫敵，何論楚哉！」孫武見吳王後，呈上兵書十三篇，吳王看後讚不絕口，其精妙正在於太極的思想，慎戰的理念，戰略的靈活，觀幾的巧妙。宋神宗時將《孫子兵法》列為《武經七書》（中國古代七本重要的軍事法規及著作）之首，被奉為兵家經典。
吳王闔廬邀請孫武進宮，並以宮中美女一百八十人假作士卒，請他操演練兵之道。因為美人不知軍紀森嚴，又依恃君主的寵幸，故漫不經心，未照號令操作，孫武三令五申，美人竟哄堂大笑，於是孫武嚴肅的下達命令，斬首兩隊隊長。吳王一再求情，孫武堅定地說：「臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受。」於是執行斬首，以維護軍紀。
或許有人會認為寫孫武傳應該寫其軍事長才，只記如此小事，不免偏狹。其實司馬遷記此事，除了表達軍事紀律的重要外，也強調建立將帥的威嚴，方是統帥軍隊的正規。雖只是一次假設性的演練，孫武都強調軍紀，執法森嚴，甚至不畏君威，由此可見大軍事家的特有風範，故值得書寫。
至於美人恃寵而驕，恃驕而輕慢，這不僅是人性易有的弱點，更是軍隊不容出現的缺失，故談兵謀將略，此事豈可輕忽？任何團體皆須紀律，否則將如散沙，無從團結運轉，何況是軍紀。
吳宮操練後，吳王任命孫武為上將軍。在楚昭王十九年，吳國以孫武、伍子胥為將，出兵伐楚。孫武採取「迂迴奔襲、出奇制勝」的戰法，深入楚境，與楚軍列陣於漢水，在柏舉（今湖北漢川北）重創楚軍。接著乘勝往前，五戰五勝，最後攻陷楚國首都郢，楚昭王出奔，吳王入郢都。吳國聲威因此大振，成為春秋五霸之一，既威脅北方的齊、晉大國，名聲也顯揚於各諸侯國，孫武自是功不可沒。
但是孫武不居功，在日後夫差繼任吳王，疏於朝政，殺伍子胥時，孫武即急流勇退，以退隱明哲保身，毫不眷戀，頗懂進退之道，深知鳥須擇木而棲，臣當擇明主而仕。相較之下，功不小於孫武的伍子胥，以忠心吳王為職志，幾度被疏遠仍捨不下功業，而最終被賜死，又是何其貪癡？貪戀於權勢榮華，迷失在自我意識裡，將世間一切假象視為不變的永恆，真是何其可悲呢！
