湯川秀樹，一九〇七年出生於日本東京。一九二九年，從京都帝國大學理學部物理學科畢業。一九三五年，他在《日本數學和物理學會雜誌》發表〈基本粒子的相互作用〉論文，解釋了原子核之內質子與中子之間的相互作用，提出核子的介子理論並預言介子的存在，於一九四九年，獲得諾貝爾物理學獎。
成名後的湯川秀樹，除了專業的著述之外，還陸續完成《旅人》、《創造的人間》、《自選集》等回憶錄的著作。在《旅人》一書，約略提到他兒時祖父督促他讀漢籍的一些經驗。他說：
我從《大學》開始啟蒙，我最早認的字也是「大學」這兩個字。《論語》及《孟子》當然也學，這些對學齡前兒童來說，實在像是一座無可攀爬的岩壁。
還沒有入小學之前，家裡就教授各種漢學書籍，如《論語》、《孟子》、及其他一些中國典籍。這是沒有入學前五、六歲的事情，所以，所讀書籍的內容意義自然就是不懂了。
這些我不曾見過的漢字群中，每一個字都似擁有一個未知的世界，它們一個個累積成一行，數行填滿一頁，而每一頁對少年的我來說，都是可怕而堅硬的石壁，簡直是巨大的岩山，即使唸著「芝麻開門」，也紋風不動的無情岩壁。每天晚上，總有三十分鐘或一個小時，必須面對這面硬壁。
外祖父坐在書桌對面，伸出一尺多長的指字棒，一字一字地指著，「子曰……」我隨著他的聲音唸著，有時候連他手上那根指字棒，都會毫無來由地引起我的恐懼心。
我像在黑暗中摸索前進一樣，摸到的東西也不知是什麼。緊張一旦持續，疲勞隨即襲來，於是白天的疲累，全被喚醒了。在睡魔襲擊下，我就陷入奇異的舒坦狀態。這時，外祖父的指字棒，會突然使勁地敲著書本的某一處，我就趕緊把所有神經集中在那一點。
外祖父端然而坐。他雖有親切之處，但從不怠忽日課，因此，在上課時間結束以前，不，是在預定的一天日課結束前，他都持續著同樣的表情，正確地督促著每一個字。
我不認為這時的「漢籍朗讀」是無益的。我雖不知其意而仍深入學習的漢籍，倒是為我帶來很大的收穫，後來我閱讀書籍時，文字對我毫無阻滯，因為已熟習漢字之故。習慣實在是很可怕的，我只是跟著外祖父的聲音復誦，不知不覺地親近漢字，使後來讀書容易，的確是事實。
家裡教給我們的是〈大學〉、《論語》、《孟子》，是中國思想的正統。我的兄弟多半對此不太抗拒地接受，專攻「東洋史」的二哥茂樹，當時也沒有特別反儒教的樣子。
湯川的祖父，念及孩子讀誦漢籍的辛苦，偶而會帶他去京都的新京極商店街逛一逛，調適孩子的身心。年少時的湯川，認為儒教是「強迫灌輸的思想」，覺得它並不必要，因為是在還沒有批判力時，就教他的，因此懷疑其中的意義。以為《孝經》說的：「身體髮膚，受之父母，不可毀傷，孝之始也……」是強迫式的教育觀念，似乎並沒有深邃的思想。
但是在物理學研究有成之後，湯川回首兒時的讀誦經驗，卻有截然不同的感受。因為深造於科學領域，注重創造，他認為「創造」並不是無中生有，而是舊元素的新組合。創造新東西，固然需要舊材料，但舊材料必須經過新的組合，否則就只是一堆舊材料而已。新組合，需要的是建立新的聯繫。新聯繫是「類推」的能力，怎樣才能夠培養出這種「類推」？他認為：最好的辦法就是從中國古代典籍和古希臘經典中汲取智慧。因為古代典籍包含著豐富的「比喻、類推」，這對創造活動非常重要。
日本教育家七田真，致力推廣「素讀」（按：照著字面讀誦），據他觀察，獲得諾貝爾獎的日本科學家，全都作過這種「素讀」練習，他以湯川秀樹為例：「他從三歲就開始接受這種訓練了。那時候他學習的有《論語》、《孟子》等，除了《老子》、《莊子》不教，因為不適合兒童學習。但是少年時代的湯川自己把《老子》、《莊子》也讀了，覺得很有意思。這也是為什麼後來『量子力學』出現時，他一下子就理解了，而其他人卻不理解的原因，就是因為讀了《老子》、《莊子》。」
有一天，湯川秀樹正在思考基本粒子時，忽然想起《莊子》一段話：「南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為混沌，儵與忽時相遇於混沌之地……」「儵」與「忽」如兩個粒子相遇於混沌之地，是粒子對撞嗎？「混沌」是更基本的粒子構造嗎？由是，《莊子》確定了湯川秀樹的「介子」理論。
經典，乃是聖人的生存智慧、生活經驗、生命抉擇。或因年代久遠，許多人初讀經典，不識其中真義。但是隨著個人的歲月歷鍊，遇到生存問題、生活挫折、生命關卡時，如果偶記得一句經典，往往能立地解脫，沛然行之。湯川秀樹就是實例。
