菩薩必先求生淨土
淨土宗最重要的特點，在對於已發大乘心修菩薩行者，為防範修學退失，只求自了生死，僅得小乘四果，所以只要能出家依律儀，且修行淨土法門，一生即可做到了生死。淨土宗之為大乘，不僅容易了生死，更能成就菩薩心行不退，回入諸苦世界，實際度眾生。
因為要成就佛果的全智全能，並非一生所能做到，若不先往生淨土，很難不退轉。在此五濁惡世的惡劣環境中轉生，容易迷惑退墮。
如我們覺得社會環境不好，想要改良，想要救濟，但我現在沒有這種能力，若聽任它長此下去，不但不能養成改造社會的能力，而且容易被環境轉移，趨於墮落。於是到外國留學，養成能力以後，再回來救國救人。這就是要先往生淨土、再回諸苦世界度眾生的意思。
從前蕅益大師提倡淨土法門，有人問他願力何在？他說：我第一願往生淨土，第二願入地獄度生（注），也就是這種意思。
（見《太虛大師全集．圓澤禪師之託生公案》）
【注】蕅祖《梵室偶談》：或問予，汝何願？願生西方。更何願？願入地獄。曰：是何心哉？曰：西方則上事諸佛，地獄則下度眾生。佛從彌陀始，願王勝故。生從地獄始，悲心切故。