《佛說阿彌陀經》，稱淨土法門為難信之法，若得聞此不可思議法門，便是多劫深種善根，何況是能信受奉行！蕅益大師云：「念佛法門，別無奇特，只深信力行為要耳。」明朝時，人稱「豆兒佛」的法祥法師，體現了蕅祖師這番開示。
法祥法師，字瑞光，明朝浙江嵊縣周氏子弟，有出世的志向。跟隨叔父宦遊京師，在北京西城柳巷的寺廟，拜見臨濟宗的德寶禪師，禪師觀察他的根機，以念佛法門開示他，他點頭接受了。
他在京師居住一段時間後，回到南方家鄉，拋棄妻子，出家為僧，到南京棲霞山謁見素菴法師，受具足戒。雖然住在講經說法的地方，但是念佛不間斷。又去參訪遍融和尚，和尚所開示的內容與德寶禪師相同。
之後，他從山西五臺山到河南伏牛山，與柏松和尚機緣相契合，留住石室中，以樹木果實維生三年。有一天，他盤膝打坐，樹林積滿大雪，火已熄滅，衣服也浸溼了。柏松和尚去探視，敲擊引磬使他出定，開示他說：「身心調暢的小小輕安定境，並不是修行的究竟歇止之處。如果耽溺執著這種境界，就會墮在偏向真空的一邊，還是雲遊十方尋師訪友去，遇到『南』就停止。」
法祥法師飄然遠行，走遍湖南、湖北、四川各地，鏟除所有知見，只留存光明的心性。遊訪南嶽衡山時，想起柏松和尚臨別時「逢南即止」的囑咐，有了停留在此的心願。
正好有僧人以側刀峰上的一處靜室相讓，他在此放下身心，專心念佛。法師募得豆子四十八石，念一聲佛放一顆豆子，淨念相繼，直到生命終了，不知念過多少個四十八石豆子。因此，各方都稱他為「豆兒佛」。
法師住在山上，杜絕外緣，聲名日見顯露，十方僧人爭相歸從，側刀峰成為眾僧聚居的叢林。
法師平時告誡弟子說：「剃髮出家為僧，如果不知了生死大事，只想尋找依靠，業識茫茫，無道可據，這不就是佛所呵斥的嗎？出家人住在空閑處，頂著『阿蘭若』這個假名，如不專心念佛，死期到來將拿甚麼去面對閻王老子呢？」弟子們無不感動哭泣。
法師無心世俗，但很多官府中人，聽到他的修道風範，無不敬仰，欽服歸向，親來請益問道。如以書函或遣使招請，法師就以「不入塵俗」為由，回絕不往。
湖南衡州姓盧的郡丞，有一次祭祀廟宇，處罰遲到的人，繳納白米總共三十多石，全都送給法師，法師說：「老僧怎能因為一缽飯，招聚眾人的怨恨呢？」就予以婉拒。聽聞者，無不讚歎信服。
法師與人交接往來，不論善惡，一律平等慈悲對待。有一次湖北一帶的大盜賈二、唐九等七個人，被官府追捕甚為緊急，投奔法師，發露懺悔，哀求活命。法師憐憫他們的誠心，接納他們，讓他們戴上出家人的頭巾，和僧眾一起工作。
捕快追到寺中，認出他們是盜賊，但是見到法師的慈悲和悅相貌，又聽到念佛聲音，內心受到感動，解下腰兜上的三兩黃金，辦一堂齋供養之後離去。這些大盜也被度化，成為苦行僧。
法師在側刀峰住了三十多年，從不外出勸化，不接受信徒供養，也不結交有力人士，不設方丈室，不用侍者，只坐在佛殿左邊的佛龕中念佛。寺裡不設庫房，他的竹箱沒有多餘的東西。圓寂當天，檢點遺物只有一瓶胡椒、幾塊舊布而已。
法師常以糠餅充食，有人把糠餅丟在地上，他撿起來熱熟後吃掉。外出經行念佛，肩上一定扛著鋤頭，看見髒東西就挖土掩埋。有人說：「法師何必如此過度勞累？」他說：「這是一片清淨的土地，恐怕山神見到污穢的東西。」法師將往生時，領眾的首座率領僧眾念佛，法師趺坐告誡僧眾說：「不可虛張作怪，誑騙迷惑世人，只管老實念佛。」說完話，合起手掌安然逝世。往生後停棺七天，容顏仍舊不變，弟子供奉全身，建塔於側刀峰右側。
法祥法師，初聞淨土法門，就信向佛道，一心念佛，淨念相繼，秉持苦行，淡泊名利。遠離世間，居住山林，雖聲名遠播，但誓死效法淨土宗初祖廬山慧遠大師道風，行跡不涉塵世。以真為生死，專修淨業，老實念佛，慈悲度化有緣眾生，臨終坐化，自在往生。一生行誼足為後世典範。
憨山大師讚歎他說：「法師為道忘身，清操苦節，一念終身，始終不易，可謂以身說法。觀他死生去來，了無罣礙，難道不是以念佛心證入無生忍的念佛人嗎？故我稱他為真善知識。」
