釋迦牟尼佛說法時，必有天龍八部與會，恭聞、讚嘆，並大力守護佛法。此八部鬼神為：天眾、龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩羅伽。此類眾生似人而非人，可化作人形參與法會、聽聞佛法，所以也叫做「人非人」。天龍等八部鬼神皆歸化於佛之威德，成為佛之眷屬，住於諸佛的受用土，護持諸佛及佛法。
在《舍利弗問經》中記載，舍利弗代眾生發問：「世尊，八部鬼神是由於什麼因緣生於惡道之中，而又能常聞正法呢？」釋迦牟尼佛說：「這是因為兩種業報，一者是因造作惡業而生於惡道，一者是因為培植善業而能於其中得享快樂。」舍利弗又問：「善與惡兩相歧異，難道可以同時成為受報之因嗎？」釋迦牟尼佛說：「可以。所以八部鬼神都稱作『人非人』。」接著釋迦牟尼佛一一分說八部鬼神。
八部鬼神中的天神，宿生以車轝等財物供養三寶、父母和賢者、聖人，但是仍然心懷慳險誑嫉，所以受生此天神身，如普光淨勝天神等。
虛空龍神，往昔修建德本，廣行布施波羅蜜。然而內心未依循正念，性情急躁好瞋，此生受此人非人身，如摩尼光龍王等。
夜叉神，過去生好行大布施，只是有時候他們是先損害了他人，之後才加倍的彌補償還。如此隨所造善業、惡業的比例勝劣，此世生在天上、空中或地下。
乾闥婆，前生雖也略有瞋恚之心，但總是樂於布施，並以青蓮花莊嚴自己，此外還會唱作音樂、演奏各種樂器，所以此生成為樂神，經常為諸天歌唱奏樂。
阿修羅神，宿世性情堅強固執，不會隨喜效法善友的清淨善行，而喜歡追隨一些善於做表面功夫、施行幻術的人，用不正確的方式耕植福田。由於他們親近邪師，但又對布施非常好樂，此外還喜歡觀看他人鬥爭訴訟，所以此生有此類「天而非天」的果報。
迦樓羅神，前世修大捨施，但是心常高傲驕慢，而凌駕、欺侮他人，故受此金翅鳥身。
緊那羅神，身形似人，然頭上長有一角，具有美妙的音聲。往昔喜歡勸人發菩提心，卻沒有建立正確的知見志向，反行邪道，而得此報。
摩羅伽神，過去世常行布施、護持正法，然而個性偏好瞋恚，所以受大蟒身。
釋迦牟尼佛總結此八部鬼神，以上人非人等，皆由依附邪師行諂，親近惡道，以邪亂正，還以為是正道，依此自成一派。出世間法，不會夾雜魔邪諂諛奉承之語，那些言說無法出生死，反而令人入惡道！這些邪人所說的，乍看之下頗似真理，仔細推敲則可發現不過是閃爍其詞而已。
所以應當依循正法、跟從行正法的人，如此便能獲得三寶的力量，解脫生死，終至無為涅槃之境。如果依據似是而非的法門、跟隨邪魔作為導師，那麼將被生死繫縛，長久淪落於惡趣之中了。
善行與惡業如翹翹板起起落落，眾生也隨善惡業報在六道輪迴中浮浮沉沉，偶得善法、能修善行，卻又受到習性惡業牽累，總是無法得到究竟完美的果報，甚為可惜。
我們因為累世行善修福，今世有此難得之人身、得遇難聞之佛法，更該檢視生活及修行的心心念念，是否也夾雜著不正確的知見及習氣，是否隨流俗誤造惡業而不自知。否則即使有再大的福報，也將受惡業牽引拖累，不得出離。
雪公曾經開示：「淨土宗之『淨』字很重要，凡夫常不淨。因為凡夫整天打妄想，一彈指，好幾百個妄想，一個妄想就是一番生死，太可怕了。整天妄想，是出不了六道輪迴的。」生活要真正純善無惡相當困難，難道眾生就只能被困在六道之中了嗎？
阿彌陀佛為眾生開設了方便的淨土法門，正是救命索。雪公又說：「我們念頭不斷，但皆是壞念頭，沒有好念頭。念佛，就是起心動念都是阿彌陀佛，這當然都是淨念。憶佛，無論做什麼事不要忘了佛，如喝茶、吃飯不忘佛，一切都是為阿彌陀佛做的。若把念佛拿來當飯，便能淨念相繼。」
如此一來，生活起居、行善修道，心心念念繫於彌陀，佛力加上自力，不造六道生因，橫超淨土，得到真正的究竟圓滿。
