最近有空能讀到唐宋八大家（唐朝韓愈、柳宗元，宋朝歐陽修、蘇洵、王安石、曾鞏、蘇軾、蘇轍）主要的文章，始知當年他們摒棄時文（駢體文），提倡古文，堅持「文以載道」的苦心。
蘇軾（字子瞻，號東坡居士），與其弟蘇轍（字子由）於宋仁宗嘉祐二年，同時考上進士，年方二十二歲。其父蘇洵（號老泉）的二位兄長皆進士及第，獨蘇洵年輕時不喜讀書，二十七歲才開始發憤讀書，考二次進士皆不中，但他的文章則名聞京師，公卿士大夫皆爭相傳誦。蘇老先生曾嘆說：「老夫登第，難如登天，小兒登第，如拾草芥。」可知蘇氏兄弟自幼聰明過人，且文章蓋世，兄弟間互相推崇對方的文章。蘇軾自認自己的文章：「如行雲流水，常行於所當行，常止於不可不止」。
蘇軾以〈剛說〉這篇短文來闡明「剛者必仁」的道理。首先以孔子的「剛毅木訥，近仁。巧言令色，鮮矣仁」為主題，認為「剛」的可愛處在於「仁」。並舉出一生在宦海浮沉當中，能解救他於困厄的人，都是平日敬畏的人。
他舉孫介夫的事蹟為例，來勉勵孫介夫的兩個兒子孫勰、孫勴，應該效法父親剛毅的性格。孫介夫為桂州節度判官時，他的上司強要他判處十二人死刑，他拒絕聽命，認為主犯已經判死伏法了，其他十二人並沒有那麼嚴重到死刑的地步。後來，刑部判定依孫介夫的建議處理，挽救了十二人的性命。蘇東坡認為，如果他沒有剛毅的性格，就不敢抗命去救別人的性命，也因此表現了仁愛的精神。
最後，他說，孔子的時代，不是有很多君子嗎？孔子還遺憾地說：「吾未見剛者」，來表示剛毅的人很難得到。但是一般世人常說「太剛則折」，東坡居士說：「士患不剛耳，長養成就，猶恐不足，當憂其太剛而懼之以折耶？折不折，天也，非剛之罪。為此論者，鄙夫患失者也。」讀書人最怕不夠剛毅，至於折不折，是天意，不是剛毅的罪過，講這種話的人多是患得患失的小人。
蘇文忠公的〈剛說〉，是我看過的文章中，唯一強調「剛」的好處，甚至把剛毅的人引申為仁人的，同時對巧言令色、圓通的人，來個當頭棒喝，可說是一篇至文！但是一般世人還是不會信服的，因為大都受東漢崔瑗的一句話「柔弱生之徒，老氏誡剛強」所影響。老子曰：「堅強者死之徒，柔弱者生之徒」，又曰：「弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行（遵行）」。老子強調，凡物過堅則易折，凡人過強則易亡，所以人不能逞強，但是老子不喜歡的剛強，並不是孔子所推崇的剛毅。佛教有名的《金剛般若波羅蜜經》（簡稱《金剛經》），意思就是要像金剛那麼硬，不受耗損，那麼利，能斷貪、瞋、癡的智慧，方能到達彼岸。已故佛學大師臺中佛教蓮社創辦人雪公李炳南老居士在《雪廬寓臺文存．續印金剛經講義序》云：「金剛近乎仁，般若之謂智」，也持與蘇軾同樣的看法。
莊子曰：「至仁無親」，意思是真正仁愛的人，對所有人是一律平等的。如果有因人而異的心態，是不能說是仁愛的人，所以唯有仁者能愛人。《論語．公冶長篇》孔子曰：「吾未見剛者」，有人問說：「您的弟子申棖，不是剛者嗎？」孔子認為申棖欲望太多，不能成為剛者。可見「剛」並不是剛強，也不是逞強，更不是剛愎自用。
故曰：無欲則剛，剛者必仁，至仁無親，才能達到真正愛人的境界。不幸的是，自古以來，剛毅之士是討人厭的，他們不會巧言令色，去阿諛別人，甚至不惜一切去維護正義。這樣就會受到有心為非作歹的上司排擠，甚而影響了他們的前途。日子一久，有些人剛毅的性格就會被壓抑著，漸漸地變成柔弱了，那麼剛者就會愈來愈少。
嗚呼！剛毅則仁愛，故多善；柔弱易鄉愿，故近惡。今之社會，人們之不講倫理道德，乃至鮮廉寡恥，不都是因為讀書人不以剛者自任的緣故嗎？
