神秀大師是唐代佛教史的重要人物，在僧俗兩界有著重要影響。但長期以來，受《壇經》中六祖得法傳說的影響，大家似乎認為神秀的佛學造詣不如六祖，對其悟法偈的重視不足。其實這首偈子蘊含了深刻的佛學義理和修持法門，筆者試作如下解析，以彰顯其奧義所在。
神秀大師偈云：「身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」指人心中，自有般若菩提，具足體用，是為成佛的內在根據，如《十地經》說：「眾生身中，有金剛佛性。」所謂 「身心」，其實偏指於心，即個體的心。心中自有般若菩提，如明鏡一般，徹照諸法實相。這是人所共有的，亦是人能成佛的內在根據，是不假外求的。
這同禪師們所說「即心是佛」的精神是一致的。雖然人人都有成佛的內在根據，但實際上見性者少，而墮入惡道輪回者更多，原因何在？端的在於「只為五陰黑雲之所覆，如瓶內燈光，不能照輝。」（弘忍禪師《最上乘論》）人人具足圓明佛性的種因，只提供成佛的可能性，並非必然性。這裏所說的心，即是本有真心、清淨心。真心被五蘊所覆，清淨心被染業所障，不能顯了。
神秀在《觀心論》中，認為「自心起用有二種差別，云何為二？一者淨心，二者染心。」而且二種心「本來俱有，雖離假緣，合互相待。」染心並非本有真心的體現，它是附著於淨心的塵埃，淨染二心雖假緣和合，但並非相生相輔。為了達到最終的覺悟和解脫，只要做到「離其所覆」，即名解脫。為了離染顯淨、離障見真，必須要「時時勤拂拭」，時時去除染障。明了自心有淨染，拭去染障，顯現真如佛性，使本心常清淨，「勿使惹塵埃」，方得悟證真如佛性。
神秀要大眾在這遷轉流變的世間中，依托成佛的內在根據，通過對本有真心的自覺，時時去除染障，悟顯真如法性，達到最終解脫。這在實踐上，以「拂塵看淨，方便通經」等方便善巧，引導一般根器的學佛者，逐漸契悟實相，證得法性。這是個細水長流的過程，要循序漸進，方便善巧的運用，看似迂回曲折，故後來的神會大師指為「傳承是傍，法門是漸」，是其重要原因。
神秀大師是從漸修入手，而趨向悟得空理，證得真如實相的。據《壇經》所載，五祖弘忍當時對此偈評論說：「依此偈修，免墮惡道。」（作者任職上海大學圖書情報檔案系）
