《墨子．兼愛》記載，戰國時代的楚靈王，喜歡士人有纖細的腰身；楚國的臣子為了博得君王青睞，每天只吃一頓飯，餓到須扶穩才能站起來，走路要扶著牆壁。因為君王喜歡細腰，沒多久民風就開始轉移，楚國細腰之風便吹了起來。
這正應驗了孟子在《滕文公篇》所云：「上有好者，下必有甚焉者矣。」大多數的人都是「從行不從令」，樂於跟隨上位者的行誼，卻不願順從上位下的命令。
《論語．顏淵篇》，孔子說：「君子之德，風。小人之德，草。草上之風，必偃。」君子修養的德行，如何能像風一般影響人？
西漢的董仲舒有個比喻：君子像是一位造瓦匠，他造了一個作瓦的模子，一團爛泥倒入瓦模子，就能造出一片一片美麗整齊的瓦片。又像鑄金工匠，他作了一個鑄金的「模範」，將金加熱鎔化後，置入「模範」，就能造出金手鐲、金耳環，甚至一口大鐘。
君子修養成德，作個好模範，所到之處皆能「綏之斯來，動之斯和」，人們見了這「好模範」，日日遷改行善而不自知，這種影響力稱作「君子所過者化」。
孔子為何用「風」形容德的影響力？風，無形無相，速度極快，凡風吹過之處平等普被，所加被的範圍廣闊無邊。清代沈起元《周易孔義集說》，形容德風是「巽而入之不暴，化之行亦无迹也，神道鼓舞亦不遽也」，君子德風影響人，如風平順的吹而不暴烈，風化而不著痕跡，以天地自然的道理鼓舞人們而不急遽，因此得以迅速而廣闊的普及。
人民為何用「草」為喻呢？因「民性含仁而眾柔，不能自立，故喻以草。」（宋‧陳祥道《論語全解》）百姓居於弱勢，大多是心性仁懦而柔順，不能自我獨立於世上，像是隨風搖擺的小草。
孔子也曾以「郵遞」形容德的風行快速，孔子說：「德之流行，速於置郵而傳命。」（《孟子．公孫丑篇》）古代傳遞上面的命令，是人騎馬傳遞的。隔一段，設一個驛站，一個接替一個地傳遞下去，直到目的地，這是當時最快的速度了。君子之德流行各方，如郵驛的快速傳遞。
君子以德服人，不使力，不強迫，效果超乎想像。劉向《說苑》云：「上之化下，猶風靡草，東風則草靡而西，西風則草靡而東。在風所由，而草為之靡。」上位者能改過修德，以此化導人們，猶如風吹草上，東風吹來，草自然向西倒去；西風吹過，草自然向東倒過來。全看風從何方吹來，百草便順著倒去。
清代經學家惠士奇《易說》解釋旅卦，君子與其「齊之以刑」，不如「道之以德」，他說：「懇懇用刑，不如行恩孳孳。求姦，未若禮賢。君子之德風，善人能去殺，君欲善而民善矣。」勤於用刑，不如勤於行恩。揭發姦惡，不如禮敬賢人。君子有德，則風行草偃。善人為政百年，就不用刑殺。為人君若有善行，下民自然好善。
唐太宗即位時，各方盜賊蜂起，與群臣討論如制止？有人請用重典來禁止。太宗笑笑說：「百姓所以當盜賊，是因為賦稅和徭役太繁重。我們為政者，若能去除奢侈，節省經費，減輕勞役，少徵賦稅，並且慎選廉潔的官吏，讓人民衣食有餘，他們就不會去當盜賊，如此何必用重典呢？」果然，幾年之後，四海昇平，路不拾遺，外不閉戶，商旅夜宿郊野，也不怕有盜匪。節用、輕徭、薄賦、衣食足，這般德政，當然受人歡迎。
蘇轍在〈御試制策〉，對當時的宋仁宗建議，君子之德風，風行則草偃，所以要「知風之自」，上位颳什麼風，下面就會迎合什麼風向，他說：「昔太祖好武略，則天下之猛士出而為之兵。太宗好奇謀，則天下計畫之士出而為之慮。真宗好文而愛儒，則海內無有不學以待上之所使。」宋太祖好武，故天下猛士紛紛出來當兵。宋太宗好謀，故天下謀士皆為之用。宋真宗好文，故海內皆知「書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟」，故人人好學以上報朝廷。上位者所好，豈可不慎！
宋仁宗，好文愛儒，故天下無有不學的士人。有一位官員扈稱，當上梓州的轉運使，有一年遇到作物欠收，百姓大饑，道路散布著餓殍。扈稱先拿出自己的祿米，拯救人民，此舉感動了許多富家大族，願意將糧倉存米捐給官府救災，因此存活數萬人，宋仁宗特別降旨獎諭扈稱。扈稱先拿個人的祿米來賑民，富人見了恐落人後，紛紛捐輸布施，可見「君子之德，風。小人之德，草。草上之風，必偃。」聖人所言，確實可行。
《尚書．君陳篇》，君陳要赴成周洛邑上任時，周成王叮嚀他要記得「爾惟風，下民惟草」，上位者如風，下民如草，黍稷非馨，明德惟馨，有德之風在於「明德」，必須誠心誠意的明其明德，才能收「以身教者從」的效驗。上位君子，樹立美好的德風，上以「實感」，下以「實應」，往往「不言而信，不令而從」，端本澄源了，就能如影隨形，如響應聲。
