明朝高僧憨山大師說，念佛求生淨土一門，原是為了要了生死大事，所以說：「念佛了生死」。不論上、中、下根，及貧富貴賤，但肯依法修行，一生可以成就。
持名念佛，雖然是最容易下手的修法，但如何才能把這一聲佛號念好？憨山大師在〈示淨心居士〉書信，有一番真切簡要的開示。
以前，憨山大師經過吳中（今江蘇省吳縣），淨心居士前來禮拜，請問教義，憨山大師以念佛法門教導他。念佛能使散亂心轉變為佛心，有如水清珠能使混濁的水清澈，為他取名「淨心」。
數年後，淨心居士寫信說道：「念佛難成一片。」（注）再度請大師開示。
大師告訴他：「修行，最重要的是了生死的心要深切。如果了生死的心不深切，如何敢說念佛成片呢？眾生無量劫來，妄想念頭不斷，堅固的情愛之根遮蔽自心，即使今生出生在人世間，何曾有過了生死的念頭？日用平常念念依循情識，不曾反觀省察自己的心。現在想要以虛浮的信心，了斷多劫以來的生死，就如『滴水救積薪之火』，想用一滴水去撲滅成堆燃燒的木柴，有這種道理嗎？
了生死的心，若真深切，則『念念若救頭然』，每一聲佛號都像要撲救被火燒的頭，只恐一旦失去人身，百劫難再復得。所以要將這一聲佛號咬定不放，以抵擋妄想，在一切時一切處，佛號念念現前，不被妄想遮蔽障礙。
如此下一番勤苦切實的工夫，久而久之工夫純熟，自然與佛相應。雖然不刻意求佛號成片，自然就能打成一片了。這等事如人飲水，冷暖自知，不可以告訴別人，完全要自己去力行體會。如果只是將念佛當成人情面子，這樣永遠也沒有受用的時候，務必勇猛精進，不要再遲疑。」
要如何勘驗念佛的工夫呢？憨山大師另外在〈答德王問〉中開示說：
念佛，如果能念到不受煩惱支配，作得了主，睡夢中就作得了主。睡夢中作得了主，病苦中就能勉強作主。病苦中作得了主，那臨終時便能了了分明，知道去處了。
佛說：「世間無常，國土危脆；四大苦空，五陰無我。」我們的身心世界均是苦、空、無常、無我，人命就在呼吸之間，無常隨時到來。印光大師說：「學道之人，念念不忘『死』字，則道業自成。」學佛當遵佛祖言教，痛念生死事大，知人命無常，看淡世情，信願念佛求生淨土，志求當生成就，才是究竟。
【注】念佛成片：根據雪廬老人《佛學問答》云：「淨念相繼，更無雜想，譬如多堆鐵屑，熔於一罏。再經千錘百煉，成為整鐵一片相似。」
