民國九十年，一行人赴杭州西湖，尋訪五雲山下梵村的雲棲寺。長一公里的雲棲竹徑，兩旁茂林修竹，流水潺潺，蜿蜒深入，進得山寺，「外無崇門，中無大殿，惟禪堂處僧，法堂以奉經律而已。」沒有高聳的山門，入得寺裡未見大雄寶殿，只有禪堂以安僧眾道業，及供奉經律藏經的法堂。至於後方的僧人寮房則「皆出勢所自迫而後動作」，隨僧眾人數增加而漸漸擴充，並不是一起頭就整體規畫的。
蓮池大師道高德盛，寺裡設施皆有規約，各方衲子望風而來，這座五雲山下的叢林，歷久不衰。
明代隆慶年間，蓮池大師興復雲棲寺。明亡後，清代一統天下，雲棲寺道風不墜。據〈雲棲法彙．聖駕幸寺恭紀〉記載，康熙「五次幸山」，五次駕臨雲棲寺。乾隆則「四臨浙水，八度雲山」，六下江南，四次駐蹕浙江，來雲棲寺有八次之多：
（一、二）乾隆十六年，三月初五，駕幸雲棲寺。越七日，聖駕重幸。
（三、四）乾隆二十二年，三月初二日，載幸雲棲寺。越三日，聖駕再過雲棲。
（五、六）乾隆二十七年，三月初九日，聖駕三次南巡，更幸雲棲。十一日，聖駕再幸雲棲。
（七、八）乾隆三十年，春閏二月，十一日駕幸雲棲寺。十六日。聖駕復幸雲棲。
康熙、乾隆以九五之尊，多次登臨雲棲三寶殿，心中關切什麼？康熙上來雲棲，見到寺裡的衣架上都是破衲衣，茶几器皿粗粗舊舊，康熙說：「觀此用物，便知僧眾都在苦修，不像世間圖求名聞利養的人。」問僧：「雲棲寺建於何時？」僧跪奏說：「此寺是宋朝初年乾德五年建的，伏虎禪師開山。到明末弘治七年，連綿大雨發生洪災，殿宇經像隨水漂沒，幾乎成了廢墟。過了百年，到隆慶五年，有蓮池師祖，法號祩宏，在此編造兩間茅屋，許多善男信女來皈依，漸漸開創成寺。至今已一百一十九年了。」
康熙聽了，又詢問僧人：「雲棲寺自開創以來，修行執守什麼宗派？」僧再跪奏：「師訓專修淨土，晝夜六時，持名念佛，惟以守戒放生為事。」蓮池師祖訓誡，寺眾要專修淨土，早晚不斷持名念佛，以守戒放生為事業。康熙又問：「目前僧眾多少？」僧上奏：「全寺有三百多位僧眾，從不向外募款化緣，自己也不種植生產。謹遵叢林規約，一粒米也是大眾同用，很慶幸依賴天恩，也不覺匱乏。」康熙聽後，傳令侍衛取五封白金（銀）賞賜僧眾。
乾隆六次南巡，前四次駕臨浙江時，每次都上雲棲兩次，有詩云：「雲棲最愛幽而樸，每至西湖必兩來。」雲棲寺的幽靜樸實，讓整天活在「雲移雉尾開宮扇，日繞龍鱗識聖顏」的乾隆天子，有了難得的安寧清心之處，故每次到西湖，隔幾天就想來雲棲。每回來寺，關注詢問的內容都不一樣。
乾隆十六年，三月初五，初上雲棲，乾隆問：「當家師就是方丈嗎？」僧答：「雲棲一向遵循開山的蓮池師祖遺訓，一年換一次正副當家，不立方丈。」乾隆又問：「修什麼宗派，有什麼規模？」僧答：「修念佛法門，也講經，及一切佛門事宜。」問答之後，乾隆進前殿禪堂，向蓮池大師像上香致敬。禪堂有四十八位僧眾，跪誦《無量壽經》，祝福聖上。乾隆叮囑僧眾「修行勿輟」，便進入竹林深處用膳。臨去時，親賜「南無阿彌陀佛」六字匾額，寺僧則恭呈數件山產，乾隆傳諭收了一匣筍干。
七天後，乾隆聖駕重過雲棲，仍舊上香禮佛，並詢問僧人有沒有收藏明代書畫家董其昌的真跡，僧人呈上《雲棲碑記》一冊，乾隆親題「香光法寶，永鎮雲棲」於書冊頁面。並作五言排律：
雲棲寺，萬竿翠竹，僧眾苦行，低矮寮房，以及寺裡嚴守蓮池師祖家法，專持佛名，深深吸引了初登雲棲的乾隆皇帝。
乾隆二十二年，三月初二日，乾隆三過雲棲，詢問正副當家的法號、年齡、籍貫，及禪堂的規矩儀式，僧人一一回稟。仍如上回來寺，上香禮佛，到竹林深處的山亭，稍作休息用膳。
三天後，乾隆再過雲棲，當天大雨如注，隨從大臣怕道路泥濘，皇上不便上山，都在山下路旁的理安寺、開化寺等候乾隆旨意。乾隆來到江邊，命衛士直接鳴鞭入寺。照例上香禮佛。當時眾僧正在禪堂唱誦祝禱皇上，乾隆問：「誦什麼經典？有那些禮懺事宜？」僧侶威儀整肅，梵音高朗，乾隆在禪堂觀聽徘徊許久，才進入竹林深處。因大雨剛過，天空初晴，陽光燦爛，照得樹影山嵐，清涼碧綠如洗，乾隆甚為喜悅，一時興起寫竹二枝，作記賜僧人收藏，又賦七言一律：
乾隆二十七年，三月初九日，乾隆五過雲棲寺。上香禮佛後，詢問僧人：「寺裡當家、監院，有何規矩儀式？」及《金剛經》：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」四句偈的意義。僧以「光陰如箭，倏忽而過，日月不停」奏答。乾隆點頭滿意。仍進竹林深處小憩，作四首絕句：
三天後的三月十一日，乾隆再上雲棲，也是上香禮佛畢，進修篁深處，並親題「南無阿彌陀佛」匾額。
乾隆三十年，春天潤二月，第四次南巡，到浙江海寧觀錢塘潮，十一日駕臨雲棲寺，每處都上香禮佛，詢問「正副監院的籍貫、年齡、法號」及禮懺的事宜，聽後，即命僧眾進行禮懺法會。乾隆專注聆聽許久，然後到蓮池大師的靜室上香禮敬，再入竹林深處，書寫一副對聯：「水向石邊流出冷，風從花裏過來香」。賜雲棲寺「白金二百兩，錦緞八端，安南香四觔（斤），藏香八束，石刻黃龍祖師真像一幅」。
六天後的二月十六日，乾隆第八次到雲棲，仍在法堂、禪堂、蓮祖靜室上香禮拜，再入後山小憩。命侍臣取蘭花墨跡，與寺裡的石刻核對，作七言律詩：
乾隆讚歎雲棲寺是「浙中僧院斯為最，不事莊嚴事樸淳」，視雲棲為世外桃源，每回必來兩次。而寺裡「監院歲除依例換，蓮池家法喜猶存」，蓮池大師所立家法歷經百年不衰，若非蓮祖有德如韾，何能有如此的深遠影響！寺僧「一心念六字真言，衣缽何曾傳子孫」，只要一心恭念南無阿彌陀佛，人人都是衣缽傳人。來到雲棲，僧眾逢人即稱「南無阿彌陀佛」，無須饒舌多嘴，這六字真言已包盡萬法精華了。
西湖山外的雲棲，樸素莊嚴、規約嚴謹、專守淨業，深深吸引這位「十全老人」，每至西湖必兩來，八度雲山上香禮佛。
當年，釋尊囑咐勝光王：「常當一心恭敬三寶，莫生邪見。我涅槃後，法付國王、大臣輔相，當為擁護，勿致衰損。」若能如此，國中風調雨順，豐樂安隱，災橫皆除，率土太平。想來，乾隆八臨雲棲，也當如是祝禱：
