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《孟子•公孫丑篇》說：以力假者霸，以德行仁者王。宋代錢時所撰的《兩漢筆記》，對聖王的「仁」，與五霸的「假」，有如下分析：

古代聖王，可貴在他們的德行純粹明顯，能親自實行仁義，表現於治國事業，實施於政策教化。縱使不幸處於人倫劇變，如武王的弔民伐罪，也無非是仁義的功用。

當聖王不出現，法度敗壞，綱常淪落，禮樂征伐由諸侯做主，到了春秋天下大亂時，齊桓公、晉文公挾持天子命令諸侯，稱霸一時。他們仍能維護周天子的王室尊嚴，也能扶植社會正道。討伐叛逆，還知道依倣仁義而行。孟子以一個「假」字，描述齊桓、晉文等五霸的所作所為，真可說是萬世不易的至論。