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有一天，唐憲宗想就近到禁苑中去打獵散心。走到蓬萊池西邊，就快到苑中了，突然停了下來，對身邊的人說：「這事要是讓李絳知道了，一定又要勸阻，不如算了吧！」便折返宮中。

李絳經常當面向憲宗陳述宦官吐突承璀的專橫胡為，話說得直白又尖銳，憲宗頓時臉色大變，說道：「愛卿所言，未免太過分了！」李絳流著眼淚說：「陛下把臣放在您親近信任的位置上，如果臣畏懼權勢，愛惜自己的身家性命，而不敢直言進諫，那麼為臣就辜負了陛下對臣的信任。反之，陛下因為臣的諫言，逆耳而不願意聽，那就是陛下辜負為臣的一片忠心啊！」

這番話觸動了憲宗，怒氣為之消解，顏色緩和地說：「愛卿所言，都是他人所不敢言，讓朕聽到了平時聽不到的事情。愛卿真是個忠臣，以後也要像今天這樣不留情面，知無不言才好。」於是任命李絳為中書舍人。

憲宗對白居易在朝堂議事時，當面對他說道：「陛下錯了！」十分惱怒，當下神情嚴肅的拂袖而去。事後，私下召見李絳，對他說：「白居易這個小官，竟敢出言不遜，太無禮了，必須讓他離開翰林院。」

李絳答說：「陛下能接納臣子直言進諫，臣子們才敢竭智盡忠，毫無保留的建言。白居易說話雖欠考慮，卻心心念念忠於職守。陛下今日怪罪他，想把他調走，臣擔心天下人，都會為了免禍上身，而閉口不言了。這實在不是明君廣開言路，博採眾議，彰顯君王虛心納下美德的作法呀！」憲宗聽後，心裡悅服，便讓白居易依舊在原單位任職。

李絳出身望族，字深之，唐德宗貞元八年進士。憲宗元和二年，授官翰林學士，為人剛直忠正，耿介拔俗，憲宗曾誇讚他說：「疾風知勁草，卿當之矣！」為官甚是勤勉，常以匡諫為己任。朝臣中有人遭到排擠、陷害，每每密疏論救，使他們都能得到寬宥。