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《佛說四十二章經》云：「佛言，棄命必死難」，常人及修道者，捨棄生命，是一樁難為之事。蕅益大師注說：「人所最重者身命，誠能棄命，則何事不可為者？然未聞保命畏死之人果能長生不死，則亦何事貪惜耶？」人最愛生命，真能棄命，有什麼事辦不成的？但從未聽說怕死保命就可以長生不死的。

雪廬老人云：「為成善業，世法之忠臣孝子，亦有須捨命之時。出世法甚或蹈火坑，入地獄，在所不辭。」世間法的忠臣孝子，有為君親而捨命的。佛門菩薩，為度眾生而赴湯蹈火、入地獄，也在所不惜。

佛門修行人中，面臨生死患難之際，見危授命，古來不乏其人。據《禪林寶訓筆說》載：

南宋，心道禪師，四川眉州人，學習唯識，自認學通了。同寮僧人反問：「三界唯心，萬法唯識，那眼前這充滿的萬象裡，心識在那裡？」他一片茫然，不知如何回答。於是行腳參方尋師訪友，在佛鑑禪師處，一夕之間豁然大悟。後來在湖南常德府駐錫。

宋高宗紹興五年，叛賊鍾相據洞庭湖作亂，殘殺人民，最後被張俊率領的官兵打敗身死。叛賊剛作亂時，心道禪師預先開示寺裡大眾，舉了臨濟宗義玄禪師臨終囑咐弟子的偈子：「正法眼藏瞎驢滅，臨濟何曾有是說，今古時人皆妄傳，不信但看後三月。」

隔年三月，鍾相叛軍，攻到常德的鼎州，心道禪師的門人想請禪師向南方避難。禪師說：「學道為了生死，何得避之？」學道是為了了生脫死，怎麼能夠逃避災禍呢？於是毅然留在方丈室內。

不久，賊兵闖入寺院，禪師說：「趕快殺了我，好稱快你的心志。」賊兵舉起長矛刺殺禪師，流出的血都是乳白色。賊兵大驚，找來草蓆覆蓋禪師遺體後離去。

心道禪師有法語留世，大儒張無垢居士，在禪師法語的跋文中說：「夫愛生惡死，人之常情。惟至人悟其本不生，雖生而無所愛。達其未嘗滅，雖死而無所畏。故能臨死生禍患之際，而不移其所守。師其人乎！」愛惜生命畏懼死亡，是世俗人的常情。只有明了真理的人，悟知心性本來不生不滅，雖生在世間，但對世間的一切無所愛戀。了達心性不曾滅失，雖然面臨死亡也無所畏懼。所以當他們面臨生死關頭與禍患時，能夠不改變所守的道。心道禪師不就是這樣的人嗎！