蕅益大師，初出家時，以禪門宗乘自負，誤以為持名念佛法門，不過是為中下根人巧設的。後因生了一場大病，於是發願要回歸到西方極樂淨土。後來再研究《觀經疏妙宗鈔》、《彌陀經圓中鈔》及雲棲大師的《彌陀經疏鈔》等書，才知道「念佛三昧」實在是無上寶王。那時方肯死心執持名號，萬牛莫挽了。念佛要如何「死心」的念？
慈舟大師云，修淨土法門，必須切實用功，應該死心念佛。所謂「打得妄想死，救得法身活」，要把念人情、恩愛、名利、是非的心，轉換過來念佛。比如作賊的人，只有把賊心死下去，才能一心作正人。這樣，直念到沒有能念的我和所念的佛，到了能所雙忘，也就沒有身心世界了。
雜念一起就成障礙，因此，要用念佛的淨念，加以清除。像鐵掃帚一樣，掃去一切雜念。雜念雖多，不出財色名食睡等五欲。先以鐵掃帚掃粗念，再掃細念；雖然一時掃不完，也須逐漸減少，務必全部掃清，方見太平。
念佛時，自己要仔細檢察：念佛能不能掃去自己的恩愛牽纏、名利污染？若掃不了，須生大慚愧，更加發憤精進，更深信、更切願、更力行，一定要得到實際受用，達到一心不亂。慈舟大師最後叮嚀：「要想一心不亂，還須要一心不亂地去念」。
要死心念佛得一心，的確大不易。初機無信念，不信「我念彌陀，彌陀念我」，把一句佛號看作等閒唇語，嘴裡念幾句塞責而已。久修者，一念佛也難免「家事人事天下事」縈繞心頭，非散即昏，非昏沉即掉舉，一堂功課念得七零八落。如何死心念得一心？古來祖師大德費盡心思，自己想方設法用功，也竭心盡慮的為廣大眾生研發死心念佛得一心之法。清代周克復居士在《淨土晨鐘》，提出四種「真切念佛」法，可作死心念佛參考。
一要「勇猛念」，不可念得太文弱，要如孝子為父母報不共戴天之仇，縱使是高崖、深澗、鬼火、虎窟也要前往，如此勇猛不怯弱的念佛，可以驅除散念。
二要「悲傷念」，不可念得太灑脫，念佛時想到佛的慈悲，汗毛皆豎，五內如裂，像是自小失去慈母那般悲傷，或是突然失去聰慧的孩子那般悲傷，如此悲從中來的念佛，散亂妄想便無有落腳之處。
三要「感憤念」，念得太和平不易專注，要像考試落第的舉子，孤身貧寒，負才寂寞，每一念及便痛不欲生。萬念俱灰，無一絲希望，唯賴一聲佛號。少了很多「計前思後」的妄想心緒。
四要「戀慕念」，不可太淡泊無所謂的心念佛，要像自己深愛的東西，連作夢都放不下，惟恐失去，如此地念。例如深愛「心心無間，念念往生」，念佛時純純粹粹，如白璧無瑕，不容一絲妄念夾雜，為了保有這個「淨念」成片，不能淡泊「無所謂」，必須全心拼力的念。十聲如此，百聲如此，一堂功課皆如此。這樣對佛號的戀慕不捨，怎會輕忽的念？
在《修行道地經》記載，某國王欲擇一人作宰相，為測試他的定力，故意下罪，要他頂一缽的油，從北門走到二十里外的南邊「調戲園」，中間若溢出一滴油，立砍首級。若走到終點油不墮，便無罪釋放。
此人的父母、妻兒、宗族聞訊後，沿途奔走，悲哀號哭。此人則專心頂著缽，不顧一切，「心懷怖懅不省親，專精秉志而持缽」，因專心懼死，無他觀念，終能一渧不墮，國王歡喜任他為大臣。念佛時如能「專心懼死」的死心念，不愁不契念佛三昧。
據《永覺元賢禪師語錄》，說到昔日蘇東坡，最初參禪苦無入手處，後來見到東林寺常總禪師，禪師說：「你的障礙與人不同，須是死心念一個佛號。」東坡謹遵所示，單持一句阿彌陀佛，久而久之便契入悟境，作了一首偈：「溪聲便是廣長舌，山色無非清淨身；夜來八萬四千偈，他日如何舉似人。」元賢禪師說：「東坡，他是什麼樣的聰明人，乃能死心，於此得入。今人識得知乎者也，便說自己是高明人，怎肯守著這愚法？看來今人才是真愚人。」東坡聰明，善聽善學，因為死心單持一句佛號，念久即得契入，悟得真境。
蕅祖研讀《觀經疏妙宗鈔》等經教，體悟「是心作佛，是心是佛」乃釋迦的澈底悲心，於是肯死心念佛。中下根人念佛，若能「勇猛、悲傷、感憤、戀慕」死心念去，勿「太文弱、太灑脫、太和平，太淡泊」，使心口務必相合，一字字從肝髓中流出，便是念佛真境。如此死心念佛，掃得障雲盡，心月也能孤圓朗中天。
