閩南泉州的開元寺，建於唐代的千年古剎，素有「閩南砥柱，佛法金城」之譽，蘊含著蕅祖、弘一大師的道風遺跡。
午後，來到泉州開元寺，時值盛夏，寺裡內外遍植龍眼樹，棵棵果實累累。進入寺前平臺，地陪遙指殿額崁的「桒蓮灋界」一匾，考考大家怎麼念？有蓮友脫口而出：「？蓮法界」，第一個字實在不知。
原來，在唐睿宗垂拱二年，此地州長黃守恭，白日夢見有僧乞桑樹園地為寺。黃守恭說：「樹產白蓮乃可。」桑樹長白蓮才可捨地。過兩天，桑樹園果然長了白蓮花。黃守恭便捨園建了「尊勝院」，後來輾轉才改名開元寺。至今寺裡仍有一株千年老桑樹，故名「桑蓮」。明末蕅益大師，曾駐錫泉州、彰霞、開元寺近四年。
蕅益大師，以何因緣南來泉州？這與蕅祖的兩位道友：惺谷、道昉二師，深有關係，因兩位都是泉州（溫陵）人氏。
蕅祖三十歲時，在江西的馬祖道場──龍居寺，掩關閱藏，遇到還未出家的惺谷師。他讀了蕅祖〈白牛十頌〉，大為喜悅。對大師有關《楞嚴經》「耳根圓通」部分，互相切磋，與大師破格大諍。蕅祖便與他共締千古之盟，並勸他速速剃度。惺谷師出家後，道昉師亦步亦趨，也想剃度受戒。
蕅祖三十二歲，因病仍留滯龍居寺，惺谷師、道昉師從金陵回到龍居寺，受比丘戒。蕅祖為他兩位及雪航師三位，講一遍《毘尼事義集要》。這次講律，效果不彰，蕅祖說：「雖然盡力講究，不意或尋枝逐葉，不知綱要。或東扯西拽，絕不留心。或頗欲留心，身嬰重恙，聽不及半。其餘隨緣眾，無足責者。」蕅祖大失所望。
來年的八月，惺谷師病倒了，蕅祖「割股救惺谷兄」，詩云：「幻緣和合受茲身，欲剜千瘡愧未能；爪許薄皮聊奉供，用酬嚴憚切磋恩。」秋天，惺谷師在杭州的佛日寺入滅，世壽四十九，法臘僅兩年。泉州是惺谷師的故鄉，人親土親，蕅祖能無念乎！
蕅祖三十九歲，「高臥九子」，到江西九華山的回香閣養病，病中撰《梵網合注》。回到閩南開元寺的道昉師，得悉蕅祖隱於九華，長途跋涉來山，依止蕅祖。
期間，道昉師的師父通全禪師，年老示寂，寺裡徒孫「泣挽回泉」，請道昉師速回泉州。道昉師便力邀蕅祖到閩南，為他入滅的師父通全禪師，講《梵網經》，以增福慧。大師答應了。
隔年秋天，蕅祖離開九華山，往「溫陵」赴約，溫陵即泉州的古稱。蕅祖駐錫泉州開元寺，道昉師與幾位知己，堅持祈請蕅祖講《楞嚴經》。蕅祖感念眾人求法誠意，也為了一滿夙願，就在「小開元寺」撰《楞嚴玄義、文句》，為眾宣講。這本《楞嚴玄義》在開元寺刻板出刊，蕅祖規定：「板留甘露戒壇，不能攜至江外」，刻的板要永留開元寺。
世事竟是如此無常，蕅祖才應道昉師之邀，遠來泉州開元寺，孰料，隔年，蕅祖四十一歲時，道昉師示疾，祈請蕅祖就近為他助念佛號。道昉師先命侍者，幫他除髮浴身，浴畢後端坐念佛，舉手而逝。正念分明，神清氣定。二個時辰後，頂額尚暖，蕅祖認為道昉「托質蓮蕊，無疑也」。生年五十，戒臘十夏，蕅祖撰〈誦帚師往生傳〉。
六七時，蕅祖觀察道昉師「雖正念分明，往生可卜」，但「福慧未滿，華開未期」，於是敬邀同行，率眾為他禮懺，禮三千佛，恭燃臂香六炷，以此功德回向道昉師，「願乘此心開，於一念中悉見十方三世一切諸佛，得一切時中不忘念法門」。
清源山，在泉州北郊，古名「北山」。蕅祖在泉州，曾遊北山，有〈遊北山〉詩：
四十開外的蕅祖，已病得瘦骨嶙峋了，只得坐著竹轎上山。山裡處處怪石成洞，晚風吹過松濤如龍吟。登到山頂，整個泉州映入眼簾，而外海的無際煙波，更讓人洗淨胸懷。待到夕陽西下鷓鴣啼，山頭已是滿天星斗。
民國二十二年，弘一大師，曾在開元寺結夏安居，數度來遊清源山，今山中建有大師的舍利塔。泉州承天寺的廣欽老和尚，也曾在清源山岩洞，參究一十三年，留下「猛虎皈依，猿猴送食」的佳話，老和尚修定的石洞，至今保存完好。
蕅祖四十三歲，在泉州月臺寺（今名：承天寺）過冬。一位郭姓居士，請教《周易》，於是蕅祖開始撰《周易禪解》。
蕅祖因《梵網經》而來開元寺，故以六部《梵網經》贈開元寺，卷末有大師親筆題識：「崇禎辛巳，古吳智旭，喜捨陸部，奉大開元寺甘露戒壇，永遠持誦。」
蕅祖四十四歲的夏天，離開泉州，到浙江嘉興附近的湖州。為記錄這近四年的泉州弘化旅程，蕅祖撰《閩遊集》。可惜，此集至今只有祖師的自序，未見完整集子。若叨天之幸，在常寂光的蕅祖，憐念眾生，當來因緣具足時，此集或可重現人間，讓世人一窺蕅祖這四年的閩南行藏。
開元寺，佛門的千年古剎，可貴的是，前有蕅祖，後有弘一大師，兩位高僧在此駐錫，所過者化，所存者神，大德道風，讓人緬懷不已。後人入寺，除了瞻仰寺裡的東西雙塔外，如能撥雲尋古道，循著兩位大德的遺蹤，體念他們的道緒餘風，學佛道心必如寺裡的龍眼，個個果實累累，獲最勝法，證菩提道。
