佛的法門，有「凡夫乘」「小乘」「大乘」的分別。

「乘」字當作運載講，譬如乘車，乘飛機的意思；就是說要乘坐車船飛機，纔能達到旅行的目的地。

佛度眾生，先觀察對方程度，分了五種類別，叫做「五乘法」。程度最淺的第一種叫做「人乘」，說些做人的道理；第二種叫做「天乘」，說的是生天的道理；這兩種統叫做「凡夫乘」。

第三種是「聲聞乘」，第四種是「緣覺乘」，都是說的超過人天的不生不滅的出世道理；這兩種統叫做「小乘」。

最後一種是「菩薩乘」，說要自證佛果，普度眾生的道理，這便是「大乘」。

這五乘有個好比喻：學「人乘」的等於幼稚園的兒童，學「天乘」的等於小學生，學「聲聞」「緣覺」乘的等於中學生，學「菩薩乘」的等於大學生；說教的步驟是看對方的程度，合乎那一乘，便擇那一乘來教。

有人說：「佛法太深，不容易懂。」那是說法的不契機。實在佛法深淺都有，是教任何人都能得到利益的！就如佛法裡面有一個特別法門，叫做「淨土法門」，是屬於「大乘法」的；但不問你是小學生，或是大學生，都可來學，都各有成就！