阿育王寺位於浙江寧波的鄞縣，寺中珍藏一座有釋迦牟尼佛頂骨的舍利塔，而聞名於世。
西晉太康三年，有一位劉薩訶的人，病死後有一位梵僧指示他前往會稽找育王塔，不久就奇蹟似地活過來了，便發心出家為僧，法名慧達，他到了會稽卻遍求不見阿育王塔。一日夜裏聽到地下傳來鐘聲，劉薩訶便誠誠懇懇禮拜三日，忽然一座飾有佛菩薩聖像的精緻寶塔從地下湧出。慧達法師從此更加精勤禮懺，並於當地結茅蓬安住下來。到了東晉義熙元年建了塔亭禪堂，梁武帝時興建殿堂，賜名「阿育王寺」。
地裡為何會湧出「育王塔」呢？據佛經記載，佛在世時，有一位童子遙見世尊在王舍城乞食，童子很想以麥糗供養佛，但身邊只有細沙而已，童子便恭恭敬敬捧著細沙，放入世尊的缽裏。以此供佛因緣，在佛滅度後百年，人壽百歲時，出世為阿育王，統一全印度，為「鐵輪王」。
早年的阿育王是一位殘暴不仁的暴君，後來經文殊菩薩的感化，懺悔皈依佛法。他為了弘揚佛法，在中國的周厲王時，下令將七寶磨碎成粉，打造八萬四千座塔，然後搜集西域及龍宮所藏的世尊舍利，禮請耶舍尊者舒放五指，從指尖放光八萬四千道，派遣能疾飛速行的「捷疾鬼﹂隨著指尖光明，直到光明盡處，安置一座佛的舍利塔，普遍分布在娑婆世界殊勝吉祥的地方，藉此廣布佛法。
東漢末年，從大月氏來中國弘法的攝摩騰，曾告訴漢明帝說：「阿育王塔，震旦有十九處。」震旦是當時外國人對中國的稱呼，共有十九個地方放置阿育王造的舍利塔，現今只有寧波的阿育王寺舍利塔出現在人世間。
一行人早晨由普陀山搭快艇返回寧波，中午時分到達阿育王寺，在寺內隨緣方便用餐。專供遊客用餐的齋堂，桌子黝黑老舊，筷子溼黏長霉，一人一個海碗，就著飯桶盛飯，還好廚師料理甚佳，又是在千年古剎用齋，也就甘之如飴了。下午一點半，預計到育王寺的舍利殿，瞻仰佛陀舍利。有幸能一睹佛陀舍利，福報何其大！一行人為了整飭身心，虔誠恭敬地瞻仰世尊舍利，就先在舍利殿前的樹蔭下，站著念佛。正值午休，遊客稀少，在氣氛莊嚴肅穆的古剎裡，佛號念來格外明澈。
近幾年，來寺瞻仰舍利的民眾漸多，有些人信念不夠，看完舍利，不免猜疑塔中舍利是真是假，甚至口不擇言的交相毀謗。寺裡執事慈悲，不忍眾生造惡口業，態度轉趨保守，不肯隨便讓人瞻仰舍利。地陪王小姐交涉無門，只得求見監院、方丈，廣開方便。方丈師父知道大家不遠千里而來，鵠候已久，又聽到大眾念佛聲，好不容易才首肯答應。依例，瞻仰舍利，每人必須另付二十元人民幣，這個錢必須自己出，不能由他人付費代墊，以示瞻仰的誠意。
在兩位法師帶領下，一行人上到舍利殿二樓，二樓是藏經樓，樓上中間有座佛龕，大家面對佛像排班站好。一位年長的師父，從右邊房間請出一個精緻的大盒子，戒慎恐懼地從盒中端出舍利塔，供在佛案上。由五六位法師領著大家做了一堂「恭請舍利」的法事，前後約二十分鐘。法事完後，那位年長的法師戴上白手套，請起舍利塔，移到窗戶邊，藉著日光方便瞻仰。一行人依序排隊，在「南無本師釋迦牟尼佛」的聖號中，輪流跪在舍利塔前，合掌仰望塔中的佛陀頂骨舍利。這座由七寶鑄成的舍利塔，塔身青色，高一尺四寸，方廣七寸，五層四角，四面窗孔，每層雕有佛菩薩像。塔內頂部懸著一個小磬，佛的頂骨舍利就在磬中，圓轉不停，必須很細心窺視才可見到。
全體瞻仰完後，師父再將舍利塔放回盒中，恭敬地請回房間上鎖。這座舍利塔，不僅是阿育王寺的鎮山之寶，也是歷代王朝的鎮國法寶，所以寺裡自古就嚴格規定，必須是寺裡嫡傳的長老才有資格接觸舍利塔。
離開阿育王寺，在往天童寺的車程中，一行人紛紛談起個人所見舍利的形狀光澤，有人見到紅色，有人見到黑色，有人則感慨瞻仰時間太倉促，有人則仰角不對，看不清楚。印光祖師在光緒二十一年春三十五歲時，到過阿育王寺拜舍利，將近三個月之久，當時經常隨著瞻仰者前去觀看。看到的色澤像「天臺菩提子」拿紅了的顏色，沒有太大改變。但形狀卻忽小忽大，大如綠豆，小則約減三分之一。十年後，光緒三十一年，印祖再次瞻仰，形狀卻像黑豆大，而顏色像黑豆上生了白霉，緊靠鐘底不動，傳說見到黑色表示不祥，事後印祖回憶說：「意謂或是年必死，然亦無吉無凶。此種皆普通人常見之相，並無感應奇特之事。」所以瞻仰舍利見到那一種顏色，不必視為什麼奇特的感應，只要誠心一片，自有瞻仰功德。
佛舍利出現中土，代表佛法必在中土興盛，普霑中土人民。瞻仰佛陀舍利，如同見到釋迦牟尼佛的真身，更應深信釋迦牟尼佛確實在二千五百多年前出生印度，開演了三藏十二部的言教，正是了生死、得解脫的大道。眾生能遇見正信佛法，那是百千萬劫難遭遇的大好機會，而今有幸一睹佛骨舍利，作禮而去之後，因此勤勤懇懇依教奉行，那就合了釋迦佛分布舍利的初衷，也沒枉費來了一趟阿育王寺！