(三)官場失意，找尋慰藉，求諸方外，人情之常。

    韓愈出身貧寒，而稟賦聰穎，好古敏求，夙負青雲之志，銳意科名仕進之志業，頗有用世之熱忱；然世途屯邅，命運乖舛，且由生性鯁直，嫉惡如仇，以致一生官場生涯，屢遭挫折，並不順利。
    觀其從貞元二年（七八六），韓愈十九歲，自宣城赴長安，初入京師，應進士舉始；至長慶四年（八二四），韓愈五十七歲，因病告假，而免吏部侍郎之職止；前後三十八載中，曾經由四度應進士舉，三次應博學鴻儒試，直至貞元十二年（七九六），即二十七歲時，方初任汴州觀察推官；而此後之二十七載之仕官生涯，卻連續更易二十餘種職務之多；每任官職，長或三年，短則數月，黜陟頻繁，洵為宦海浮沉；尤以聖賢道統自居，忠君愛國為志，卻慘遭兩度遠貶廣東，雖其操持堅毅一意重視仕途，終其一生，直至晚年始見退隱之志(注)；但其間感慨激憤，愁憂悵惘之餘，心情難免陷入低潮；所謂「天命難諶」，此時尋求心靈慰藉，求助時尚之解脫佛法，而與方外僧侶往返，固自然之事，與其平素所持之學術立場，應無衝突。
    綜觀韓愈全集中，其與僧侶酬贈之詩文，概多見於官場失意之時。
    如〈送僧澄觀〉，為貞元十六年（八ＯＯ）秋，居洛所作，時愈在徐州刺史張建封下，擔任節度推官；彼秉其耿直個性，時有諫諍，卻不受賞識；曾作〈忽忽〉一首，以攄其憤悶之懷。
    〈送惠師〉、〈送靈師〉，同為貞元二十年（八Ｏ四）所作，此時愈由於前一年奏請朝廷徵京兆府稅錢及田租，遂為王叔文黨所陷，遠謫連州陽山（今廣東陽山縣）令，此為其入仕以來，遭遇最大之挫折，居蠻夷之邦，瘴癘之區，可謂愁憂填胸，惶惶不可終日；有〈赴江陵途中寄贈王十二補闕李十一拾遺李二十六員外翰林三學士〉一長詩，寫其「孤臣孽子，操心也危」之心情為佐證。
    〈別盈上人〉，為永貞元年（八Ｏ五），時愈竄逐嶺南兩年，方遇順宗大赦，離陽山北過衡山，途中參謁衡嶽廟，居衡山中院所作；同時亦有〈謁衡嶽廟遂宿嶽寺題門樓〉詩，中云：「竄逐蠻荒幸不死，衣食纔足甘長終。」可見其怊悵之情。
    又，〈和歸工部送僧約〉、〈送文暢師北遊〉與〈嘲鼾睡二首〉，分別為元和元年（八Ｏ六）與元和二年（八Ｏ七）所作，時愈雖已奉召自江陵返長安，入為權知國子博士，但為避謗讒之禍，自請分司洛陽，直至元和三年（八Ｏ八）纔獲得真除，此時心情，相當不舒暢；有〈東都遇春〉詩云：「少年氣真狂，有意與春競。……心腸一變化，羞見時節盛。……深居疑避仇，默臥如當暝。」可見一斑。
    〈聽穎師彈琴〉，寫於元和十一年（八一六），是年二月愈從中書舍人降為太子右庶子，難免感慨生平。
    〈題秀禪師房〉，寫於元和十五年（八二Ｏ），更是在前一年遠貶潮州後，遇大赦，量移袁州刺史，過其地而留題也。
    其中，較特別者，即〈送無本師歸范陽〉與〈廣宣上人頻見過〉二首：一作於元和六年（八一一），愈終於入朝，且居職方員外郎之要職；一作於元和九年（八一四），愈以考功郎中兼史館修撰。此皆是韓愈宦海生涯中，較為稱意之時，後人或將疑其何以仍與僧侶往來？不知斯二人，乃主動來見愈，不同於其他諸詩，是愈求見於僧侶；且無本師，即賈島是也，初曾為浮屠，後從愈學，已還俗應舉；是年秋，公遷職方，島或隨入京，即十一月告歸范陽，愈作此詩送之，固無關乎「尋找慰藉，求諸方外」也。至於廣宣者，蜀僧也，素有詩名，時居長安，上特詔許居安國寺紅樓院，以詩供奉；故知彼為詩來，頻頻叨擾，是以愈自抒感懷，譏其終日不歸，實不同一般酬贈僧侶詩也。

     (四)興觀群怨，或稱或譏，視其交情，固多參差。

    孔子云：「詩可以興，可以觀，可以群，可以怨；邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。」蓋詩教講究溫柔敦厚，既可引譬連類，以感發志意；亦可考見得失，觀風俗之盛衰；亦可朋友群居，互相切磋；甚至可以怨刺上政，發發牢騷。是以人倫之道，詩無不備。可見，詩之為用，大矣哉！而總要合乎人情，是以「言之者無罪，聞之者足以戒」也。
    韓愈由於官場失意尋找精神慰藉，而與多位僧侶交遊過往，其間自有淺深不同之交情；交情淺者，或稱譽之，而未必有其實而真欲與之交；交情厚者，或譏諷之，但求責備于賢者，而其實並無排斥之意。如《論語》原壤夷俟章載：「原壤夷俟。子曰：幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死是為賊。以杖叩其脛。」古來均依宋儒講法，認為原壤，老氏之流，自放於禮法之外者，孔子既責之，而因以所曳之杖擊其脛，使勿蹲踞，似乎孔子真不要此朋友了。而不知「原壤者，孔子之故人，其母死，夫子助之沐槨」（參《禮記．檀弓》）可見孔子雖明知學術思想不同，而不妨彼此往來，其「以杖叩其脛」，正見其交情洵非泛泛，所謂「親者毋失其為親，故者毋失其為故」也。若如此理解，則聖人半親暱半戲謔對待故人之真情，躍然紙上，豈真斥之耶？
    然則，韓愈由於官場失意，既主動求交於僧侶，其酬贈僧侶詩，或興觀、或群怨、或稱譽、或譏毀、或忠告、或善道，當視其交情，而有參差，斯朋友之義也。固不可一味以崇儒斥佛、自讚毀他之意解之；否則，將置自幼飽讀詩書，長而鍊達人情之韓愈於何地也？ (待續)

    註：穆宗長慶三年（八二三）六月，韓愈由吏部侍郎遷京兆尹兼御史大夫，因未依往例臺參，為御史中丞李紳彈劾，十月遂罷為兵部侍郎，又改吏部侍郎。韓愈經此事件，乃對仕途乏味。其〈示爽〉詩云：「吾老世味薄，因循致流連。……臨分不汝誑，有路即歸田。」次年（八二四）五月，即因病告假。