宣化上人（一九一八 ──  一九九五），黑龍江省五常縣人，是禪宗支系溈仰宗的第九代接法人（按：由虛雲老和尚傳授。），也是近代中國佛教史上，赴西洋弘法最有成就的僧人。上人於一九六二年抵達美國，弘法初期，篳路藍縷，可為備嘗艱辛。然而，憑藉著堅定的意志，和不凡的修行風範，漸漸吸引美籍人士投入學佛的行列。在眾多美籍人士當中，有不少人甚至因為受到上人講經說法的開導，發心出家求道，這便創下了美國佛教史上有僧相出現的紀錄。 
    從一九六二年到一九九五年，上人先後在美、加、東南亞、臺灣等地興辦道場，並應邀前往世界各地弘法。其次，還成立國際譯經學院，矢志將佛法智慧傳遍全球。此外，更積極投入教育工作，籌辦小學、中學、大學，期盼良好的道德教育，能為世界培育出品格高尚的人才。 
    上人住世七十八載，弘法範圍廣闊，度化眾生無數。以下，且讓我們藉由後人對上人行誼的描摹，來瞻仰他卓絕、超群的修行典範。 

     嚴持淨戒  樹立家風 

     歷代佛門高僧大德，對於佛陀制定的戒律都十分重視講求，宣化上人也不例外。上人的弟子等智居士於此便有深刻體會：「上人雖派承溈仰禪宗，但其持戒之嚴謹態度，皆是弟子們所深知的。在上人初至美國弘法之時，為讓西方弟子們了解佛教三藏，不但自己講戒學 ──  《沙彌律儀》，同時亦延請數位高僧大德，陸續給弟子們開講戒律學。上人曾為了鼓勵弟子們學戒，每次清早四、五點，他老人家就陪著弟子們，趕著三個小時的車程，由萬佛聖城（按：為上人住持的道場，位於北加州瑜伽市。）到三藩市，去聽其他法師講戒。每次講解時，上人必在後面跪著聽，弟子們也在前面一起跪著聽，這就是上人的身教。 
     上人尤其特別聲明，凡是跟他出家的，都必須要嚴守佛制，日中一食，袈裟不離身。所以無論外界如何地批評，甚至排斥、詆毀我們標異現奇，上人也絕不因此而改變這種家風。………『不以規矩不能成方圓』，上人一再強調，在這魔強法弱的末法時期，要分別正法、邪法，就看是否持戒。《楞嚴經》提到：『攝心為戒』，在家、出家固然要把自己的戒守好，更要時刻攝持自己的身心，注意自己的言行威儀，所以法總（按：即「法界佛教總會」，上人成立之道場均隸屬此會。）每個道場的規矩都相當嚴格，尤其男女不可隨便互相交談，更不可男女單獨交談，男女的界限劃分得非常清楚，一切生活起居，上殿過堂，一律分開，時刻攝心守意。」 由於上人以身作則，嚴持淨戒，所以興辦的道場便能如法修持，呈現凜凜道風，這在法運衰頹的現代，誠屬稀有難得。 

     道在平凡中 

     在宣化上人住世的七十八年中，世人對這位不懂英文卻能在西方引領學佛風氣的長者，有不少神奇靈異的描述。不過，長期跟隨上人修行的人，卻覺得他再平凡不過。一位名為Rebecca Lee的居士便回憶道：「我第一次見到宣公上人是在一九八三年，我第一次造訪瑜伽市的萬佛聖城時。上人正在妙語堂開示，當時妙語堂非常簡樸，只有凳子和簡陋破舊的簾子，歪斜的百葉窗勉強遮著窗戶。但是供桌卻裝飾得極為莊嚴，有金色的佛像和鮮花，與房間之簡陋形成對比。天花板很高，使得妙語堂給人一種開闊無際的感覺。只有前頭幾排座位有人，令這個房間顯得更大了。宣公上人正在開示，我原以為會有上百人來聽呢。 
     上人的外表就像這個房間一樣，很平常的，沒有任何特出之處，他的開示也一樣平凡無奇。我忘了那天他講些什麼，但還記得是相當簡單的內容。我原先期望上人會講些不平凡的道理，我也期待著性靈上能有不尋常的體驗。但是我只感覺一切都很平常，就像那個房間。然而我知道我不再是原來的我了。 
     在萬佛城住了近十年，見到上人不下數百次，聽他的錄音帶也有許多鐘頭，我一直感覺 ──  都是簡單的內容，毫無出奇之處。只是受持『不殺、不盜、不邪淫、不妄語、不飲酒』這五戒，只是時時刻刻都要修行，以成就佛道。 
   『道就是這樣』，他常常說：『每個人都有佛性，皆堪作佛。』在我住在萬佛城的這些歲月中，這幾句話常常響起。」 
    有道之人不會詐現有德，也不會故作玄妙眩惑眾生，他就是在平凡中默默地滋潤眾生的心田，時時堅定眾生向道的信心，鼓舞眾生向道的勇氣。 

    不作佛門生意 

    宣化上人為道場手訂的「三大宗旨」，是很多弟子在追思文中津津樂道的。藉由等智居士對於一些事件的回憶，我們可以進一步領會上人的精神：「上人初來美國弘法時，很多西方人根本連佛教是什麼都不知道，出家人是什麼樣子也沒見過，更不用談恭敬供養。上人來美創立佛法大業，其中艱辛，不可言喻。儘管如此，上人從不曾向弟子化過緣，也不教弟子到處攀緣，總是堅持著『凍死不攀緣，餓死不化緣，窮死不求緣，隨緣不變，不變隨緣，抱定我們三大宗旨』。 
    曾經有位信徒建議上人治好臺灣某大企業家太太的眼疾，好拉攏此企業家以支持上人。上人一聽，馬上說：『這種講條件的，我不要﹗人的病好，是他自己的感應，不是我的力量，我不作生意﹗』也曾有人建議上人張貼廣告，宣傳宣傳，道場名聲建立了，道場也熱鬧了，言下之意也是人多財多。但是這些都是與修道、建道場之宗旨相違背的。………上人曾一再強調：『出家人應做好自己的本分。出家修行本來就應該不貪圖利養，不搞名利，不耍手段，不以利誘招攬信徒。無論是不是護法，都應該平等對待。』………任何人到了這種修行處，受到那種質樸無染的道風薰習，道心也必定油然而生，又何必花費心思自我宣傳，引人注目呢？」 
    所謂「有麝自然香，不必當風揚」，當類如是。 

    勸修淨土 

    上人是溈仰宗第九代傳人，曾在近代禪門高僧 ──   虛雲老和尚座下參學，受到老和尚相當的器重。不過，上人卻也和老和尚一樣，多勸人念佛，求生淨土。譚果正居士在追思文中有如下記述：「上人參禪有很高的境界，一九四七年在中國大陸空青山打禪七時，曾與明觀老和尚對坐了七十天。但是，上人教化弟子卻儘量勸他們念佛，原因是念佛法門『三根普被，利鈍全收』，任何人都可以腳踏實地做去，到臨終時便往生西方。末法時期，眾生根性下劣，如果單憑日本禪和小乘止觀的靜坐方式來教導弟子，很容易導致他們誤以為這樣就可以即生開悟，了生脫死，糊裡糊塗地虛度此生。所以古來禪宗大德如永明禪師就教人念佛，近代的虛雲老和尚參禪開悟，仍然教人修行淨土法門。」 
    古今大德如此有志一同、殷勤勸修，吾人豈有不恪遵勉行之理？ 

    宣化上人於一九九五年六月七日，在美國洛杉磯圓寂。前一年十二月，便已告知隨侍在側的弟子：「我要走了，萬佛聖城日中一食的家風不可失。我空手而來，空手而去，火化後不要建塔或紀念館，骨灰就灑向虛空。……」能預知時至，生死自在，當是終其一生精進修持的成果。上人色身雖已殞滅，但他謹遵戒教的那分堅持，及為度眾生不怕艱難辛苦的那分毅力，將激勵著後世佛子，繼續向覺悟之道邁進。
    註：引文出自《宣化老和尚追思紀念專集》（法界佛教總會印行）。