佛說一部經，具備六種因緣：「信、聞、時、主、地、眾」，首先要對佛深信不疑，要有親耳聆聽的人，要有說法者，以及說法的時間、地點，還要有聽眾。 每一部經的聽眾都不同，歸納起來不外乎三大類，一是小乘聲聞眾，二者大乘菩薩眾，三者天人六道眾生。 　 

      聽眾的類別  

      在現有的經典中，列舉的聽眾多寡不同，如《阿彌陀經》，三大類聽眾都具足，但並非每一部經都如此，唐朝圓測大師在《解深密經疏》，以四句加以分別： 
      一、唯小非大，如《金剛般若》及《阿含》等。 
      二、唯大非小，如《華嚴經》及《理趣》等。 
      三、大小俱列，如《法華》、《維摩》等。 
      四、大小俱無，如《金光明》及《勝鬘》等。 
      大致說來，聲聞藏的經典，唯列聲聞。菩薩藏的經典，具列聲聞及菩薩眾。雖然，經典所列的聽眾，有所不同，但並不是「唯小無大」的《金剛經》，就沒有菩薩、天人在場聆聽，而「唯大非小」的《華嚴經》，也有聲聞眾列席。故《佛地經論》說：「於此會中，亦有餘眾。結集法者，略說二眾，以其勝故。」結集經典者針對一座經的聽眾殊勝特別處，決定聽眾類別。依《大智度論》說，是「結集經者意樂異故」，結集經典者都是斷惑證果的大阿羅漢，或大乘菩薩，他們內心作意欣樂，要讓讀誦經典的眾生獲得真實利樂，在結集時透過討論研究，達成共識，錄成經典時便有大小四句的不同。 　 

      聽眾的排序  

      眾生隨著自身的聞法因緣，齊聚在佛陀座下，各人座位有近有遠，或依戒臘先後，或依德行高下。錄成經典文字，便有前後的次序問題，如何安排呢？《解深密經疏》說，有的經是「先小後大」，先列小乘，後列菩薩，如《五濁經》。有的經是「先大後小」，先列菩薩，再列天人，例如《解深密經》。至於大乘小乘誰前誰後？《大智度論》第四卷說，佛法有兩種，一者秘密、二者顯示。顯示門中，先說聲聞，以其煩惱滅無餘故。秘密門中，先說菩薩，得無生忍斷煩惱故。 
      顯教佛經中，聲聞眾大多是列在菩薩之前，其中深具用意，親光菩薩造的《佛地經論》第二卷作了八點說明： 
      一、「於大乘生疑惑者，除彼疑故。」後世有聲聞人懷疑「大乘非佛說」，經中明明記載聲聞眾親自在場聽聞大乘經典，證明大乘經典出自佛陀金口，由此可除疑惑。 
      二、「為引不定種性菩薩，生定信故。」種性根機尚未決定的聲聞、獨覺類，能就近聽聞佛說法，對大乘佛果生起決定的信心。 
      三、「為已清淨諸大聲聞，捨於自身尊貴慢故。」斷惑證果的清淨大聲聞眾，在大眾面前，最靠近世尊，親受教化，以捨離微細的高傲慢心習氣。 
      四、「諸聲聞常隨佛故。」聲聞眾是佛的常隨眾，佛說法時常隨聞法。 
      五、「形同佛故。」聲聞和佛都是剃除鬚髮，圓頂方袍，現出家相，菩薩則形相不一定。 
      六、「內眷屬故。」聲聞眾出家常接近佛陀，為佛的親近法眷。 
      七、「令菩薩於聲聞眾，生恭敬故。」聲聞親侍於佛，菩薩心生恭敬，如同恭敬國王的侍者。 
      八、「讚歎聲聞功德。」菩薩讚歎聲聞功德，使其餘的人也對聲聞生起清淨信心。 
      顯教佛經，引大眾同聞，聲聞恆居首，其中表法，有這八點。 
      有人質疑：「若從德行高上的數起，應先說菩薩。若從德行低下的數起，優婆夷應先排，為什麼先說聲聞，後說菩薩？」 
      《大智度論》說，菩薩智慧雖多，應次於佛，菩薩斷的惑和佛比較起來，尚未斷盡，所以後說。阿羅漢智慧雖少，而見思惑已斷盡，所以先說。 
      再者，菩薩以神通方便力，化現各種身形，進入五道眾生世界，有時須藉五欲引導眾生，如維摩大士委身在俗，出入酒肆。若形同凡夫俗子的菩薩化身，列在阿羅漢之上，諸天世人不免疑惑奇怪。所以經典的眾成就，菩薩多列在聲聞的後面。 　 

      阿彌陀經的聽眾 

      《佛說阿彌陀經》時，在場的聽眾有聲聞、菩薩、天人三大類。《彌陀經》的眾成就，為何要「引大眾同聞」呢？唐朝窺基大師的《阿彌陀經通贊疏》，認為有兩點意義：一、證信。這一座經，除了阿難尊者之外，還有如此多的聽眾，證明此經確實可信。二、證經德。佛說《阿彌陀經》時，天帝、諸天及大梵天王、梵眾等都來圍繞，顯示佛陀說法，天人聖眾都來聞法擁護，證明《彌陀經》的功德不可思議。 
      結集成經典，三大類聽眾依序而排，聲聞眾居首，菩薩眾居中，天人眾居後，如此排序有何特別意義？除了上來《佛地經論》的八點理由之外，明朝的蕅益大師在《彌陀要解》，更一一條列其所以然： 
      聲聞居首者，出世相故，常隨從故，佛法賴僧傳故。 
      菩薩居中者，相不定故，不常隨故，表中道義故。 
      天人列後者，世間相故，凡聖品雜故，外護職故。 
      依形相不同說，聲聞眾現出家相，與佛一般，最能表彰佛說法令眾生出離世間的用意。菩薩則形相不一，有的示現出家相，如地藏菩薩；有的則現在家相，如文殊、彌勒等。而天人眾則是現世間凡夫相。所以聲聞居首，菩薩居中，天人列後。 
      依處所遠近論，聲聞是佛的常隨眾，不離於佛。菩薩到十方勤度眾生，未必每一座經都來與會。至於天人眾則因凡聖品類不同，有緣者得常親近佛，有的則無因緣常親近佛。 
      依功用不同說，佛入滅後，佛法顯而易見的代表就是僧眾，僧眾是佛法的內護，僧眾嚴守戒德，荷擔如來家業。菩薩則不滯於空、不執於有，依中道行事，神通變化不同形相，暗中弘傳佛法，廣利眾生。至於天人眾則擔任外護，護持僧寶延續佛燈明，故列於後。 

      上德上賢的聽眾  

      佛說一座經，聽眾臨場親聞，佛以一音演說法，眾生隨類各得解。聽眾雖有大乘、小乘之別，有入世、出世之分，但是在這場彌陀淨土法門的經筵，每一位聽眾都是師資道合的「當機眾」，蕅祖說是「無非淨土法門所攝」。 
      聲聞眾聽了，可以增道損生，自淨佛土，得生方便有餘淨土。 
      菩薩眾聽了，必定發願求生淨土，因為一生到淨土，可以不離見佛，不離聞法，不離親近供養眾僧，能夠速疾圓滿菩提。 
      與會的天人大眾，更感到淪落三界，沈溺生死的痛苦，今有幸得聞信願念佛法門，可以當生成就，橫超三界，往生凡聖同居淨土，證得三不退，格外歡喜受用。 
      有人問：「為何其他經兼有諸眾八部，此經唯獨五眾(道行尊高眾、悲心廣大眾、樂法諸天眾、欲界人趣眾、非天修羅眾)？」窺基大師在《通贊疏》說：「勸皈淨土，境勝地殊，莫非上德上賢，餘即不能信受。」十方佛土，極樂淨土最極清淨殊勝，有幸親聞《佛說阿彌陀經》者，都是「上德上賢」的聽眾。 
      至於一聞淨土法門，把手便行，正念直來，當生成就者，也該是上德上賢才有此擇法慧眼吧！