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常聽人言：「現代的小孩越來越難教了」，果真如此嗎？既然「人之初，性本善」，則古今人性，應當沒有古善而今劣之別。因此社會整體的教育趨勢，倘若真有學童越來越難教的狀況，問題癥結也應非在學童本身，而在其他外加因素共同促成使然。今且不論社會環境對孩子所造成的影響如何，為人父母、師長者，不妨先捫心自問：「我是用什麼來要求、教導孩子？我所教給孩子的，對於成就他幸福圓滿的人生，究竟能提供多少幫助？」
試觀當今各級學校，禮節教育幾乎已經不復存在，學生在校內不會主動向師長行禮，似乎早已司空見慣、見怪不怪了。莫說教育機關之內的禮節已經土崩瓦解，即便和孩童生活習慣最息息相關的家庭教育，恐怕也少有家長認真看待禮節教育，並且有能力教導孩子面對生活中各種場合的合宜禮節吧。如果連禮節這種最基本的立身處世之方都還無法立定腳跟，則即便知識如何廣博、技能如何精妙，依然無法成就完整的人格，甚至連冀望幸福的生活都恐怕是緣木求魚。因為失去「禮」的節度，我們的言行舉止便會成為脫缰野馬，不但傷害他人，並且會反過來傷害自身，做得越多就錯得越多，幸福與安樂自是難以企求了。
因此「禮」便是保障社會安寧、生活幸福的重要防線，持之則家齊、國治可期，失之則不但身不修，更遑論家齊、國治、天下平了。故而古人啟蒙教子，莫不由「禮」著手，以期收蒙以養正之功，進而作為孩童日後通達天道、經世濟民的基礎。
宋儒程明道云：「講明正學，其道必本於人倫，明乎物理。其學自小學灑掃應對以往，修其孝悌忠信，周旋禮樂，其所以誘掖激勵漸摩成就之道，皆有節序。其要在於擇善修身，至於化成天下，自鄉人而可至於聖人之道，其學行皆中於是者為成德。」灑掃應對等禮節看似小事，卻是上求聖人之道的階石，因此古人教子不務談玄說妙，而處處從生活中最平凡的儀規落實，至簡易處亦是最穩當處，捨之則無由成就聖賢人格。
朱熹也說：「下學者事也，上達者理也，理只在事中。若真能盡得下學之事，則上達之理便在此。」事、理本不相捨離，禮節便是上達天理的梯航，道理在此。
至於如何用禮來蒙以養正呢？程伊川云：「古人生子，能食能言而教之小學之法，以豫為先。人之幼也，知思未有所主，便當以格言至論日陳於前，雖未曉知，且當薰聒，使盈耳充腹，久自安習，若固有之，雖以他言惑之，不能入也。若為之不豫，及乎稍長，私意偏好生於內，重口辯言鑠於外，欲其純完，不可得也。」足見教子以禮，並非待其智識漸開，能夠明白禮之所以為禮以後才教導，而就在「能食能言」的年紀便要令孩童熏習於禮儀節度、聖賢經教之中。在孩童尚未遠離襁褓，已能初識人事之時，便要開始耳濡目染於禮節、經典中，久之自能安習於禮而不以為難，否則年紀漸長，不良的習氣日漸滋長，要再加以裁制便非常困難了。
如何讓孩童在充滿禮節熏習的氣氛中成長呢？自然是由父母、兄長本身做起，因此若要求孩童學習禮節，必定先由父母本身的實踐禮節開始，上樑先正，方可求下樑不歪，其間本末先後，為人父母者應當深自檢點與警省。
倘若養正不以禮，將會造成何種惡果呢？張載說：「古人於孩提時已教之禮，今世學不講，男女從幼便驕惰壞了，到長益凶狠，止為未嘗為子弟之事，則於其親已有物我，不肯屈下，病根常在。」如果父母寵愛孩子，不能約之以禮，結果愛之適足以害之，只會讓孩子養成「驕惰」、「凶狠」的習氣。諸位不妨深思：「我希望孩子成為驕惰、凶狠的無用之人嗎？」如果希望孩子將來能夠成為人才，或者至少足以成為一個「人」，請先從最基本的日常生活禮節教起、做起吧！否則便如張栻所云：「古人教人，自灑掃應對進退、禮樂射御之類，皆是栽培涵泳之類。若不下工，坐待有得，而後存養，是枵腹不食而求飽也。」不從生活禮節來落實，而奢求孩子未來學有所成，恐怕只是說食數寶、妄圖空中樓閣而已。
古聖先賢的智慧，早已指引我們啟蒙教育最根本的基礎，正在於「禮」，今日為人父母、師長者，對於孩童的教育，當於此深思之！
若有志為孩子自小在禮節上打好基礎者，建議可先選擇清代秀才李毓秀所著《弟子規》作為童蒙讀誦本。至於雪廬老人所編《常禮舉要》，除適合兒童讀誦、遵守外，並可同時指導為人父母、師長者，在生活中具體落實禮節，畢竟身教更勝於言教，孔子云：「子帥以正，孰敢不正？」蒙以養正須用禮，不也是該從我們自己本身做起嗎？
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