東初老和尚（一九○八 ──  一九七七），法名鐙朗（東初為其號），江蘇泰縣人，是臺灣戰後初期對佛教相當具有貢獻的人物。老和尚於民國三十八年來到臺灣，在經濟拮据的狀況下，創辦了佛教雜誌 ──  《人生》，這對當時處在動盪時局中的僧尼二眾，具有很大的安定力量。其次，「中華佛教文化館」的興建，及發起印行臺島第一部「大藏經」（日本大正新修版），不但對當時堪稱「佛法沙漠」的臺灣具有重大的歷史意義，日後亦有十分深遠的影響。
    不安、困頓的年代，老和尚能夠為佛教在臺灣的發展，不斷地紮根、開創，其行誼必有過人之處。以下，藉由各方大德對老和尚的緬懷，且讓我們一同來瞻仰這位「先行者」不凡的修行風範。

    護國護教　毅力可欽 

    前文曾提及，東老對戰後佛教在臺灣發展的兩項最大貢獻，即「辦雜誌」和「印藏經」，這兩件事吾人現在看來雖然不難，但在當時許多人眼中，卻是「不可能的任務」。大陸易色，我佛教遭遇厄運，僧侶或還俗，或流海外……… 大藏經典亦遭毀棄。……… 樂觀法師說：「東老深感悲痛，於是生發搶救佛教之心，認為當務之急，在發揚佛教文化，乃發行《人生》雜誌，廣作佛化宣傳，那時，他是在人力與財力雙重困境中從事文化工作，多麼艱難！這樣，奮鬥了幾年，接著，在民國四十四年間，又發大心，在北投名勝地區創建一所佛教文化館，而印行臺灣第一部『大藏經』（案：之後總計共印「正藏」八百部，「續藏」五百餘部），這是佛教中的非常事業，人多以為不可能，然而，東老他有願心，有毅力，居然做到了。」
    當時，有人為了分化臺灣和緬甸之間的外交關係，在緬國散佈謠言，說臺灣是基督教政府（案：緬甸乃佛教國家），仇視佛教，緬國人民多受到蠱惑。為了表達臺灣對緬甸的友好，鞏固兩國的邦誼，身在緬甸的樂觀法師向東老建議，贈送一部藏經給緬甸佛教界。東老作何反應呢？樂觀法師說：「他毫不猶豫的採納了，雖然一部藏經的款額高達當時幣值的幾萬元，東老能如此施捨是很難得，最值得再一提的是，當時如何把這部大藏經運抵緬甸，才是令人頗費心思的。想想我倆一在臺灣，一在緬甸，東老每次寄上兩冊，都要等到我收到後，再寄上兩冊，如此把藏經一冊也不少的全寄達了，是多麼艱辛的一項工作，而東老不厭其煩的完成了。由這一點可以看出東老的愛國情操，愛教的熱忱。」（案：據樂觀法師文載，東老當時之所以一次寄兩冊，乃因為文化館每個月只能印出兩冊。「正藏」五十五冊，共費時兩年多才全數寄達；而「續藏」四十五冊的郵寄工作，亦花了兩年光景。）

    少欲知足　節儉惜福 

    關於東初老和尚的「節儉」美德，身為他座下大弟子的聖嚴法師，有很深刻的印象：「他老人家的省吃儉用，使人看來，幾乎近於吝嗇，從來未有一人騙到他的錢，一般年輕人，便放他的謠言，說他如何如何地富有，甚至當面問他：『老法師，你既不化緣，也不做佛事，更沒有香火，大門終年緊閉著，可是聽說你很有錢，錢從哪兒來的呢？』他說：『在這個時代的社會裡，錢即代表了地位和身分，人說我有錢，至少不會有人怕我借錢不還了。』但他又反過來問那個人：『你既說我錢多，又懷疑我是否真的有錢，至少我沒有去搶劫銀行，也不曾有人抓住我說偷了他家的錢吧！』的確，他老人家節儉到一塊豆腐乳要分成兩餐吃，文化館最好的菜是一碟子炒花生米及一盤子白水豆腐。一斤花生米，可吃上個把月，兩塊豆腐可以供他老人家及住眾們吃一天，而且，有豆腐吃，就等於加了菜。可是他從來不叫窮，他常向我說：『你師父沒有向人家借過錢，只有人家欠我的，我不曾欠人家的』。」
    正因東老如是刻苦修行，所以默如、真華兩位法師均讚嘆他為「少欲知足的僧寶」。

    復興文化　治學嚴謹 

    前文曾述及東老對於佛教文化事業的重視及貢獻，其實，他老不只鑽研佛學，對於中華文化的涵養亦十分強調。曉雲法師針對此點，曾回憶道：「這位老法師不只對收藏佛教典籍有興趣，同時有關中華文化復興出版的書刊都熱心購閱。他說，研究佛學尤其是現代佛教，很重要需了解中國文化，同時更要知道中國文化的趨向，然後佛教思想才不會落後。因此，我們晤談之時，總覺得這位老人家還是很年輕的，因為他研究的態度多麼廣闊，而且思想是相當莊嚴活潑的，儘管他的外貌是現一位老僧相吧！」
    這樣一位戮力於文化工作的長者，有諸多著作刊行於世，其治學態度亦相當積極、嚴謹。慧嚴法師如是說道：「老人是不承認老，不服輸的，尤其是絕不落於自己的弟子之後，如果我們細細觀察老人作品的年代，可以得到證明。同時老人的遊訪四方，也絕不是泛泛之遊。他的印度之行，而有《中印佛教交通史》之作；日本之行，則有《中日佛教交通史》的問世；北美洲之遊，也有報導刊於《海潮音》。可見老人，無論是在斗室潛讀或出外遊化，均能留心治學。……… 記得老人曾告誡我：『慧嚴！做事、研究學問，不要忘了它的重要性，及自己的興趣，不要去附和人家的潮流，唉！我就喜歡專挑別人不要做的事』。讀者們！老人的《中國佛教近代史》，就是在這種情況下問世的。」
    關於東老對於弟子們在治學上的期勉，當時留日攻讀博士學位的聖嚴法師曾接獲老人來信告誡：「汝當做大宗教家，切勿為宗教學者。」聖嚴法師閱畢信後，「用毛筆恭書，懸在我的斗室之中，朝夕以此自警自勉」。方甯書居士亦曾對老人的治學態度有如是表述：「腦袋裡要有，嘴巴上要沒有，如此，則免遭非議，水到渠成，實至名歸，自助人助，功德圓滿」。此種勤懇務實、厚積薄發的治學精神，實在值得吾人學習、效法。
    東初老和尚於民國六十六年往生，臨終前預知時至，身無病苦，安詳而逝。圓香居士在〈東初長老略傳〉中，對其往生前後之狀，有詳盡的描述：「長老雖逾古稀之年，然精神健朗、活力充沛，為國為教之熱忱，毫釐不減，六十六年十二月十五日，下午五時，亦如往常，略無異狀，照常進齋，僅謂鑑心、海智二師曰：『明晨不必為我備早點了！』鑑、海二師雖隨侍長老廿餘年，當時並未介意，以為將有他事下山。長老齋畢隨即沐浴，然後竟自登樓，回方丈室，尚與王海濤居士通電話，旋有皈依弟子王小芳入丈室禮謁，見師結跏趺坐，然呼之不應，方知已安詳遷化，前後僅三數分鐘之隔而已，世壽七十有一。二十一日荼毘，得舍利百數十顆，四眾哀悼之餘，無不嘆為希有。」
    樂觀法師曾說：「平時大家都以為東老只不過是個講學、做事的人，並不覺得他有修持，而他本人，也從不在人面前標榜他有行持，直到他命終，這才體會他有修行。」由此可知，東老是真有功夫，而非徒作表面。這樣一位終生為佛法鞠躬盡瘁的高僧，雖然已往生多年，然而展讀眾人對其行誼之記述，仍能感受到不朽的凜凜道風。

    註：引文部分參見《東初老和尚永懷集》（中華佛教文化館印行）。