依《說文解字》的解釋，執著有兩個意義：一者，指專一，不見異思遷。另者，指固執於事物，不知變通。兩者呈現兩極化的意義。
    就正面的意義來說，若能擇善固執，執持永恆，如堅守五戒、勤修十善，則此種執著，可證人天二果。反之，若以虛妄分別心，堅固執著我及法等，將虛妄不實的人我及萬法，執為實有自性而起種種的迷妄顛倒，如此虛偽不實的見解，則有墮落惡道的危險。《大乘入楞伽經》卷四《無常品》云：
   「大慧，於一切法，如言取義，執著深密，其數無量，如所謂相執著、緣執著……皆如蠶做繭，以妄想絲，自纏纏他。」根深固執於事物觀念而不能超脫，結局終將自毀毀他。
    我執乃執著實我的意思。眾生的身體，原是五蘊的和合假相，正如《般若波羅密多心經》所說：「五蘊皆空」。若妄執具有一個主宰作用的實體存在，而產生「我」與「我所」等妄想分別，就是我執。《俱舍論》卷二十九說：
   「我執有五種之失：一，起我見及有情見，墮於惡見趣。二，同於諸外道。三，猶如越路而行。四，於空性中不悟入，不能淨信，不能安住，不得解脫。五，聖法於彼，不能清淨。」
    小乘將我執視為萬惡之本，為一切謬誤及煩惱的根源。《成唯識論述記》卷一也有記載：「煩惱之品類眾多，以我執為根，生起諸煩惱，若不我執，則無煩惱。」
    我執的形成，往往是導因於偏差的價值判斷。芸芸眾生除非已超凡入聖，我們一般凡夫俗子，起心動念絕難不以「我」為行事考量的出發點。所謂「人不為己，天誅地滅」，自私自利幾乎是凡人的天性。凡夫一生當中，很少不為財、色、名、食、睡等地獄五條根所纏縛。我執於個人的危害，不僅嚴重障礙德業的進修，甚至有墮入惡道的危險。於國家，民族的生存發展而言，也危害甚烈。例如以色列與巴勒斯坦也因宗教與領土的堅固我執，數十年來的纏鬥、紛爭，永無寧日。列強為石油的戰略利益，蠻橫入侵伊拉克領土，造成伊國的生靈塗炭，面目全非。這些豈不是我執共業所產生的悲慘後果？
    執著與我執的意義既然明白了，那麼我們處在一個思想多元，科技日新月異與政經局面快速丕變的時代，應如何為執著與我執鬆纏解縛呢？下面兩項淺見，似乎值得借鏡：
    一、無論何時，只要你發現你執著的事物是不好的，可斥責的，受智者所譴責的，不能被適當接受的，以及會導致傷害與痛苦的，那你就應當毅然放棄執著。
    二、無論何時，你發現你所執著的事物，是好的，無可斥責的，受智者所讚賞的，能被適當接受的，以及會獲致利益與幸福的，那你就應當堅守執著。
    吾人要恆念人生無常，世間一切有為法，都是生滅遷流而不常住。凡是退一步想，則海闊天空，該執持的道德就應擇善固執，至於私心我執那是百害而無一利，應該斷然摒棄它。