助念之要

 ─ 民國九十四年十月二十九日講于臺中蓮社助念團聯誼會  

                        ●徐自民講述  黃德川敬記

        
各位大德蓮友：
    今日大家參加盛會，學人來此貢獻幾句話。我們知道世間一切的學說，都是要解決人類的問題，但是所有世間一切的學說，所能解決的問題，都是非常有限的。唯有佛法能夠令我們覺悟了人人有個「真如本性」，而此本性乃是不生不滅，無有生死。了解這個道理，就可以解決世間一切的問題、一切的煩惱。
    我們來到此世間，唯有學佛者，才知道破迷啟悟，開發自己的佛性，能夠覺悟人生，令自己在有生之年，能夠解脫人生種種的苦難，乃至在壽命終了的時候，可以不再受六道生死輪迴之苦。

    當生成就的法門

    佛法的普通法門，想要不再六道輪迴，非常不易，而且也不是這一生就能夠辦得到的。必須要修學淨土念佛的特別法門，即能當生成就，往生極樂，脫離六道，了生脫死，超凡入聖。
    修持念佛法門，要自己對「阿彌陀佛」、「極樂世界」有信心，而且發願往生極樂，再加上自己努力用功念佛，今生就能修學成功。不必像普通法門，要在這個世間，修行多少生、多少劫，最後才證佛果。修小乘必須先斷見惑，後經天上人間七番生死，修斷思惑，才能夠出離六道生死輪迴。這與淨土念佛法門當生了生脫死相比，其難易，可以說是天地懸殊。

    助臨終者提起正念

    今日各位在此研習有關「助念」的問題，非常重要。凡是念佛的人，要想當生成就，往生極樂，當然自己必須信願具足，努力用功念佛，但是唯恐一般念佛人，到了臨命終時，發生諸多往生的障礙，或因種種老、病之苦的折磨，而退失了往生極樂的信願，而提不起念佛的正念。此時「助念」就非常重要，「助念」即是要幫助臨命終人，排除臨終的障礙，幫助他提起念佛的正念，成全他安詳往生西方極樂世界。能夠成就一個眾生往生極樂世界，就是成就一個眾生能夠很快成佛，此等功德不可思議。
    就通途法門而言，凡是發心學佛者，必須自行化他，但欲化他，自己必須有工夫，自己要多生多劫用功修行，證了果，然後行菩薩道去度化眾生。但要真實度化眾生，極為不易，往往為了度化一個眾生，無論對方如何的剛強難化，決不捨棄他，甚至生生世世跟隨著他，想盡辦法度其學佛，使他成就道業，非常的困難。而我們淨土法門的「助念」，大家幫助他排除臨終的障礙，提起念佛的正念，就能夠助他順利往生極樂世界。此等助念的功德，與一位證果的大菩薩，生生世世度化眾生的功德，等同無有差異。

    臨終為何有障礙

    一般念佛之人，平常有信、願、行，三資糧的功夫很重要，但為何平常用功念佛，卻在臨終的時候發生障礙？一般而言，在於平日對佛法教理研究不多，對釋迦牟尼佛所開示的佛理，理解不深，遇到障礙時，無法以佛理來引導自己排除困境。因此，臨終遇有種種境界現前時，自己就拿不定主意，就失了正念。尤其在一個人快臨命終時，因為他平常與一般人來往，有「是非人我」等種種問題，大都放不下；就家庭而言，諸多家人、家事，也放不下，這是對佛理未能深入了解所致。在此時刻，助念就顯得非常的重要。

    宣導助念的重要

    諸位發心去念佛，除了對蓮友或其眷屬，臨命終時要去助念，平常遇到有緣者，也要發心把淨土念佛法門的好處，以及助念的殊勝功德，讓他能夠瞭解，才能順利成就往生。若認識的有緣者他的家中老、少都知道念佛助念的殊勝，固然很好，但有些老人雖然知道念佛往生，但因家屬對於助念未能瞭解，而發生了種種臨終的障礙，無法配合助念，以致不能往生，再去輪迴，實在令人非常惋惜。所以諸位發心將助念的意義與其重要性，多加宣導，如此遇有助念的時候，就能順利助念，圓滿助念的功德。

    助念的最佳時機

    再者，助念最有效、最好的時候，就是在往生者尚未斷氣之前。現在雖然各大醫院普遍設有安寧病房或助念室，可供念佛，但最好的還是在自己家裡助念。因此若知此病已經無法痊愈，則回家助念最好。助念是在病人活的時候，力量最大，助他臨終提起正念，安詳往生。《佛說阿彌陀經》云：「是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土」。臨命終時，要心不顛倒才能往生，助念就是助其臨終心不顛倒，助其臨終提起正念。
    一般人臨命終時，會有種種境界現前，不但今生，乃至過去生與眾生的種種恩恩怨怨，諸多怨親債主，乃至惡道的現象都有可能現前。所以在此時助他心不顛倒，提起念佛正念非常要緊。若平日有念佛功夫，對佛理也深入瞭解，往生極樂的信願也很強，但是因為老病折騰，身體雖然衰弱無力，佛號聲念不出來，但是他的心裡非常清楚，心不顛倒，此時助念者再幫他提起正念，助他念佛，則其往生絕對沒有問題。了解此理，則在人未斷氣之前，幫他助念是非常重要的大事。
    其次斷了氣之後，恐其神識尚未離體，切忌搬動哭泣，還是要繼續助念，這也非常要緊，蓮社助念團規定，助念至斷氣後再繼續助念八小時方圓滿任務。雖然助念團已經離去，但應善加開導亡者的子女親屬仍然應繼續念佛，以使往生者在極樂世界，蓮品更能增高。

    如法的成功助念

    其次前往助念之時，應當留意往生者平日念佛的習慣，纔能如法配合助念，而且念佛聲音的高低也要注意。一般而言，念太小聲或太慢，往生者聽不清楚；念太大聲或太快，往生者心力孱弱，也接受不了。應當不高不低，不急不緩，字字清楚，句句分明。使病者每句佛號都聽得清楚，入耳經心，方能得力。
    助念使用的法器，祖師教導我們只用引磬，其他一概不用，引磬聲清，聽了令人心地清淨。凡此有關助念的注意要事，可以參考印光祖師〈臨終三大要〉、弘一大師〈人生之最後〉及雪公恩師〈助念之意義與規矩〉及《飭終須知》等資料即可。
    前往助念時，不必多說閒雜話，應當至誠懇切一心念佛，也不可起其他妄念，譬如：要念多久？何時才能往生？能否往生？或希望被助念者趕快往生……等念頭，都不可起，心中只有一個「阿彌陀佛」的念頭。大家隨著引磬聲，把每一句佛號，念得清楚分明，其他一切雜念都不要有。即使在助念換班時，也是靜靜的離去，不要干擾助念的佛號聲。凡此種種都賴平日了解助念的重要性，勤加練習，才能如法助念成功。

    結　語

    諸位希望助念成功，除了以上注意事項，更要平日多多宣導助念的重要性，平常多與蓮友及其家中子女連繫，多溝通助念的重要性，讓大家都熟悉有否助念的利害得失，遇有臨終情況時，才會聯絡安排助念，方能圓滿助念的殊勝功德。
    今日與諸位所講雖然不多，但大家把握重點，努力實行。大家發了菩提心去助念，就是大菩薩。既發心助念，就要不退轉的一直助念下去，則其功德不可思議。恭祝大家，光壽無量。