『曇花一現』正解             ●王能傑

    曇花，乃「優曇缽花」之簡稱，其典故出自佛經，可惜後世誤解曇花本義，以及「曇花一現」的引申義。甚至於誤解曇花這種植物的物種。今略述如下：

    一、出  處

    「曇花一現」這名詞出自《法華經．方便品》：「佛告舍利弗，如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優曇缽華時一現耳。」佛教傳說優曇缽華千年一現，是稀有難逢之大事。尤其《法華經》被歷代祖師尊為「開智《楞嚴》，成佛《法華》」之重要經典。天臺宗更以《法華經》為開宗立教的根本依據。而優曇缽花本義是青蓮花的意思。這個世界有白蓮花、紅（赤）蓮花而已，勉強還有新大陸的黃蓮花，已不多見，至於青蓮花，至目前為止，尚未見於這個世界。

    (觀音菩薩的青蓮華手)

    二、青蓮花之種種

    丁福保《佛學大辭典》，青蓮之解釋說：「（譬喻）梵語優缽羅，青色之蓮花也。其葉修廣，清白分明，有大人眼目之相，故取以譬佛之眼。《法華．妙音品》曰：『目廣大青蓮華葉。』《維摩經．佛國品》曰：『目淨修廣如青蓮。』……」
    同書優曇之解釋說：「（植物）又作烏曇。花名。具曰優曇婆羅、烏曇跋羅、鄔曇缽羅、優曇缽等。譯曰靈瑞、瑞應。《法華文句》四上曰：『優曇花者，此言靈瑞，三千年一現，現則金輪王出。』《慧琳音義》八曰：『優曇花、訛略也。正音烏曇跋羅。此云祥瑞。靈異天花也。』同二十六曰：『此云起空。亦云瑞應。』……《法華經．方便品》曰：『譬如優曇華，一切皆愛樂。天人所稀有，時時乃一出。』同品曰：『如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優曇缽華，時一現耳。』同〈化城喻品〉曰：『昔所未曾睹，無量智慧者，如優曇缽羅。』同〈妙莊嚴王品〉曰：『佛難得值，如優曇缽羅華。』參照優曇華條。」
    同書優曇華條注說：「（植物）即優曇。亦名優曇缽華。……世稱三千年開花一度，值佛出世始開。《南史》曰：『優曇華乃佛瑞應，三千年一現，現則金輪出世。』故今稱不世出之物曰曇花一現，本此。……」
    同書四花之解說：「（名數）《法華》六瑞中，雨華瑞之四花也。一曼陀羅華，二摩訶曼陀羅華，（小大之白蓮華。）三曼殊沙華，四摩訶曼殊沙華。（小大之赤蓮華。）又，一分陀利，白蓮華也。二優缽羅、青蓮華也。三缽特摩、紅蓮華也。四拘物投、黃蓮華也。見《名義集》三」
    印度之語文，由梵文至巴利文，乃至後世之英文，據說印度有二百五十種語言，各有其文字。今日該國之貨幣尚且有十五種官方正式的文字，所以音譯的名詞也就音近而字略異。如中國古書音譯鮮卑族有塞班、錫箔……等等不同。近人於俄羅斯之音譯，也有露西亞之文字，古今中外或誤會而音譯之例亦復不少，如澳洲之袋鼠，中國之澳門（媽閣），越南之汽車，皆是以訛傳訛的後果。
    基本上，青蓮花之音譯為優曇缽，簡稱曇花。而曇花一現乃極言千年（或三千年）才得一見。言佛之出世，如青蓮華之出現，非常不容易，也是非常稀有難逢之盛事。《阿彌陀經》所謂之「池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光。」古來乘青蓮花臺往生者，大有人在。唐代詩人引優曇缽為最高境界，也屢見不鮮，此處不論。

    三、今人之所謂曇花者

    不知什麼時候開始，近人誤會一種新大陸引進的仙人掌科植物，因為開花的時間很短（大約兩小時左右），所以就濫用「曇花一現」這一個佛教名詞加在這一種植物身上。而且開花時間大多在下弦月的晚上七點至九點，因而又有「月下美人」稱呼。私衷當年聽人說，曇花未開花者可補肺治氣喘，好奇心的驅使下，也曾頗有心得。這種植物的開花習性是：必須二年生的老葉，才會吐出花苞開花。偶而也會結果。奇怪的是，開花的時間都是在月圓之後的陰曆十六、十七、十八，集中三日開完，某些閏年又以初一後之二、三、四日開完。以臺中地區的經驗，每年的陰曆三月至十月，月圓之後才開花。似乎開花周期與月光有關。所謂隔行如隔山，經請教植物專家，確實是一般植物之開花與日照有關，部分與月光也有關係，更妙的是也有某些植物必須某些星光的照射才開花。這種名為曇花的植物，上一代的人都稱之為「瓊花」，因為花期短而誤以「曇花一現」稱之。其實只要懂得栽培，此花一年可開六次左右（臺中地區），「一現」的珍貴意義已不足取，有待專家正名。

    (瓊花一念不只一現)

    四、結 論

    古今中外，許多注疏家，因為對動植物之不十分了解，往往有不少的誤解。如鄭玄之注《詩經》「相鼠」，即為不知鼠科之一種。杜預之注《左傳》「寤生」「風馬牛，不相及」等等，亦為後人所指謬。以儒例佛，大概也有不是很正確的註解吧！
    另外若干佛教國家，與佛教關係密切，國花自然也以蓮花為國花。如斯里蘭卡據說即以青色的水蓮（Water Lily）為國花。而泰國的國花是金蓮華，皆與佛經及其歷史背景有關。世人又多把蓮花（Lotus）與水蓮（Water Lily）混為一談，這是很無可奈何的現象。