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蔡念生老居士（一九０一 ──
一九九二），名運辰，字貢芝，念生為其號，遼寧省鳳凰城人。二十歲入仕途，為中華民國第一屆國大代表。二十一歲時，因閱丁福保老居士《佛學撮要》等書而開始學佛，然及至來臺之後（約五十歲），才與夫人利用通訊的方式，皈依虛雲老和尚，獲賜法名寬運。
同前一期介紹過的朱鏡宙老居士一樣，念老在臺灣戰後的佛教振興工程中，扮演著舉足輕重的角色。他不但在幾分早期的佛教雜誌（如：《人生》、《覺世》、《菩提樹》……等）上撰文弘揚大乘佛法，傳播正知正見，還積極投入印藏、修藏的工作，為臺灣佛教的發展奠定堅實的根基。以下，根據其生平事略，簡要歸納幾點，以彰顯其不凡之行誼。
只願做事 不願做官
民國四十三年（一九五四年），莫德惠（註一）出掌考試院，他提名曾為自己下屬，而當時寓居臺中的念老擔任秘書長，並派他的兩名子女南下臺中勸駕。結果，念老兩次均堅辭不赴。其理由為「人各有志，未可勉強」、「當大賢得位之時，正故人求退之日」。就在兩人一約一辭之際，黨中央下達了旨意：「如欲任蔡運辰為考試院秘書長，須以加入國民黨為條件。」（按：念老在大陸時，是獲民社黨提名而當選國大代表。）據《中國近現代佛教人物志》記載，念老在得知此訊後，說道：「我對民社黨無特別愛好，如果在平時，我對民社黨不滿，可以退黨。我對國民黨認同，也可以加入。但在此時，為了做考試院秘書長而跳黨，這是有損人格的事，我不能做。」他的堅持原則，在當時被譏笑為「迂闊」。
後來，為了不負老長官的盛情，念老還是以朋友的身分，在考試院後院的院長室，協助莫院長核閱重要文稿，至於秘書長一職，則推薦友人景佐剛出任。由於他在考試院做了六年的「幕後秘書長」，因此同仁們都稱他為「後院秘書長」。民國四十八年（一九五九年），念老以夫人逝世（註二），辭謝莫院長回到臺中。是年，他五十九歲，此後即致力於佛學著述，未再出任公職。
印藏修藏 不畏艱辛
在著述方面，念老有《如是庵學佛賸語》（上、中、下三冊）行世。章克範居士在編輯、校對此書的過程中，曾著〈校讀因緣〉一文，述及老人在臺灣戰後，對於印藏、修藏的重大貢獻：
「念老對佛教之最大獻替，在印藏與修藏。印藏之議，倡自念老。民國四十年三月，念老已籲請編印藏經，時民生艱困，政府機構尚有借用寺廟辦公者。坊間除教科書外，僅有普通讀物流通，類書、叢書無人敢輕易嘗試，遑論藏經？中華佛教文化館主東初法師力排萬難，於四十四年景行《大正藏》，功不可沒。念老任總編審，提要鉤玄，析疑辨難，已啟修藏之共識。次年，屈文六大德等成立修訂中華大藏經會，擬總彙國內外已刊各版中文大藏經，去其重複，補其未備，成劃時代文化巨構，念老仍任總編審，於是有二十五種乃至三十一種藏經目錄之作（註三）。搜尋遺佚，考索異同，準古酌今，發其義蘊，衝寒暑，忘飢渴，忍疾病，謝賓客，廢慶弔者垂二十年，不特韓、日佛教學者不足比其艱辛，千載以還用力之勤，耗時之久，一人而已。」
經過二十年的努力，民國六十六年（一九七七年），《中華大藏經》正藏一、二、三輯均已陸續出版，而當年已經七十七歲，隨三個兒子出國深造、就業而遷居美國的念老，卻仍伏案校勘正藏第四輯，且著述不輟。他的文字工作一直要到八十四歲，因為散步跌跤傷及腦部，手術後不宜再提筆才罷休。其為弘法利生而不疲不厭的堅毅精神，實令人感佩！
茹素護生 不改初衷
念老二十一歲開始學佛，二十三歲即發願終身茹素，往後即使逢遇出國、旅行吃素不便，他也寧願以麵包、開水果腹。念老茹素的原由，完全來自於對動物無辜遭到殺害的不忍，正因如此，他一來到臺灣之後，就在臺中市提倡成立「動物保護協會」，希望能落實對於物命的積極關懷。此外，只要有機會在報紙、雜誌上發表文章，便苦口婆心勸人戒殺、護生，這些由慈悲心所流露的文字，便是後來《鳥獸春秋》、《護生詩鈔》等著作的內容。
念老護生的堅定信念，即使到了後來僑居美國，亦不曾稍減。《近現代佛教人物志》載：「在休士頓市，他（念老）與僑居休市的佛門居士嚴寬祜、姚宗山、許巍文等，組織『德州佛教會』，並護持在美南弘化的淨海法師，興建玉佛寺。念生捐資在玉佛寺成立『放生會』，倡導戒殺放生。」從年輕到年老，念老茹素、戒殺、護生的初衷始終不變，於此亦可看出他對持守佛門戒行的嚴謹態度。
念老八十二歲時，曾在〈如是庵學佛賸語自序〉一文中自謂：「縱計於儒釋二教，一無了解，而皈心則在佛法；他無所知，惟不食肉者，將近六十年，稍持六字洪名，希於蒙佛加被。」對於一位曾在官場上馳騁，並且著作等身，對佛教貢獻良多的老者而言，這樣的自白真是再謙抑不過了。由這段文字可知，念老晚年在學佛上惟以「持戒念佛」自期，而他終也以九十二歲高壽，於寓所安詳往生。對於學佛後進而言，念老或許是位陌生的前輩，然而他的行誼昭昭，卻足以讓人緬懷，並生「思齊」之心。
註一：莫氏是念老在大陸時期的長官，他們兩人在民國十八年（一九二九年），曾分別以「中東鐵路督辦」及「督辦公署秘書長」的身分，代表國民政府赴莫斯科與俄人就邊境戰爭（按：起因為中東鐵路的歸屬問題）進行談判。
註二：《近現代佛教人物志》載：「夫人晚年日誦《金剛經》一卷，佛號萬聲，偶病胃，六日而逝，臨終正念分明，得壽五十七歲。」
註三：即《二十五種藏經目錄對照考釋》、《三十一種藏經目錄對照表》二書。
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