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朝真暮偽何人辨，古往今來底事無？
但愛臧生能詐聖，可知寧子解佯愚？
草螢有耀終非火，荷露雖團豈是珠？
不取燔柴兼照乘，可憐光彩亦何殊？
─── 白居易〈放言〉（五首其一）
早上還一副道貌岸然的樣子，到了晚上卻被揭穿是偽裝、作態，古往今來，什麼樣的怪事沒出現過呢？可惜世人只愛臧武仲（註一）巧詐塑造的聖人形象，哪裡知道寧武子（註二）在國家無道的時候，佯裝愚魯無知的大智呢？草叢間的螢蟲雖然有光，但終究不是火；荷葉上的露水雖是圓球狀，難道它就是珍珠嗎？可憐眾人不識大火與珍珠（註三）為何物，偏偏認螢光為火，認荷露為珠，這樣一來，它們之間的光彩又有什麼差別呢？
唐元和十年（八一五），朝廷發生宰相武元衡被謀刺的案件，當時白居易上疏請朝廷緝捕兇手，誰知當政者認為他不是諫官卻越位諫言，便以莫須有的罪名，把他貶到江州（於今江西省）去當司馬（註四）。此詩便是赴江州途中，於舟中所作。在對詩文內容略作解析，並了解詩人作詩的背景之後，可知詩人的寫作動機乃是緣於對朝政的不滿，並為自己的遭遇感到不平。詩中各聯皆用詰問語氣，更可感受詩人胸中之悲憤，彷彿在對人間的是非不明發出怒吼。事實上，展閱青史，公道是非又何嘗被細細疏理、大大彰顯，在名利的衝突之間，正直的人往往是既得利益者構陷、誣害的對象，這是耿介之士的磨難，同時也是人間的不幸。無怪乎詩人要向蒼天發出「吶喊」般的質問了。
不過，詩人在另一首同名為〈放言〉的詩中，似乎對於公道正義的伸張仍具信心。詩云：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？」周公當初輔佐成王的時候，許多人都說他有篡位的野心；而王莽在還沒篡漢之前，很多人還讚許他是謙恭有禮的讀書人。但是後來證明，周公是出自一片忠誠，王莽才是其心可議，誰是君子、小人，時間終究會有公平的判決，當初那些似是而非的批評，到頭來只會在歲月中噤聲。俗云「真金不怕火煉」，吾人立身處世，當問是否「至誠」、「盡分」，至於世人以草螢為火、以荷露為珠的「認假當真」，就姑且付之一哂吧！
註一：臧生，指春秋時代魯國大夫臧武仲。《左傳•襄公二十二年》杜預注云：「武仲多知（智），時人謂之聖。」然而孔子卻批評他是個要脅君主的奸詐之人：「臧武仲以防求為後於魯，雖曰不要君，吾不信也。」（《論語•憲問》）臧武仲佔據防邑，向魯君請求為臧氏立後，孔子認為魯君若不答應，臧武仲未必不會以防邑來叛亂，所以時人雖然說他並非要脅君主，但孔子卻不以為然。
註二：寧子，指春秋時代衛國大夫寧武子。他在國家上軌道的時候（衛文公在位），能發揮智慧、貢獻才能；在國家陷入混亂的時候（衛成公在位），則表現得愚魯無知。孔子因此讚美他：「邦有道則知（智），邦無道則愚。其知可及也，其愚不可及也。」（《論語•公冶長》）
註三：燔柴，古代的一種祭禮，《爾雅•釋天》：「祭天曰燔柴，祭地曰瘞薶。」此指大火。照乘，珠名，見《史記》卷四十六〈田敬仲完世家〉。唐高適〈漣上別王秀才詩〉亦有：「何意照乘珠，忽然欲暗投」之詩句。
註四：隋唐時代，每州下置州司馬一人，多以貶斥之官員任之，徒具虛銜無實際職掌。
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