柳州•柳樹•柳刺史     ●瑜 揚

   
    柳州柳刺史，種柳柳江邊。
    談笑為故事，推移成昔年。
    垂陰當覆地，聳幹會參天。
    好作思人樹，慚無惠化傳。
    ──── 柳宗元〈種柳戲題〉

    柳州（於今廣西）的柳刺史，在柳江邊種下柳樹，這件事在多年以後，或許會成為地方上茶餘飯後談笑的話題。屆時，這些柳樹當已枝繁葉茂、濃蔭覆地，軀幹高壯、直可參天，老百姓看到了，應該會想起種樹的人吧！可惜，種樹的人無德無能，沒有施惠於民的德政，好讓後人去流傳。
    柳宗元因為「永貞革新」失敗而被貶謫永州十年之後，終於被皇帝召回，得以重返京師。原本以為否極泰來，生命重現曙光，無奈宦海浪險，才回到京城沒多久，又被貶到更偏遠的柳州。永州十年的慘澹歲月，已經讓柳宗元受盡磨難，如今被貶到更蠻荒的柳州，其心情之沉重、無告，可想而知。他與同被外放十年，同被召回，如今又同被再貶的劉禹錫，一起攜家帶眷，走向不安、未知的旅程。當二人不得不在衡陽（於今湖南）分別時，柳宗元以詩贈別：「十年憔悴到秦京，誰料翻為嶺外行。伏波（按：指東漢將軍馬援）故道風煙在，翁仲（按：為秦朝武士）遺墟草樹平。直以慵疏招物議，休將文字占時名。今朝不用臨河別，垂淚千行便濯纓。」（〈衡陽與夢得分路贈別〉）結聯二句，道盡了二人被命運擺弄、被朝廷邊緣化的無奈和辛酸；此後一別，各在天地一方，生死渺不相知，怎不令人傷感？為了化解分離的惆悵，柳宗元向劉禹錫預約了未來：「皇恩若許歸田去，晚歲當為鄰舍翁。」（〈重別夢得〉）或許年老退休之後，我們還能比鄰而居也說不定，在這樣的企盼之下，前方的路似乎就不那麼艱險了。
    到柳州就任之後，柳宗元並沒有太多時間沉溺在自憐之中，面對這個被中央視為化外之地的蠻荒區域，他有感而發地說：「在這個地方難道就不能有所作為嗎？」他開始依當地風俗制定政令，使百姓知所依循，再者，還導正了當地人以子女當人質抵押借錢的風氣，使那些因為家貧而淪為僕奴的人，有重獲自由的機會。此外，由於他的道德文章受人敬重，有志於學的年輕人都希望能拜他為師，請他教導、指正，因此，無形中也為落後的偏遠地區播下了文化的種子。他為政的戮力、用心，韓愈都點點滴滴記載在〈柳子厚墓誌銘〉上。
    柳宗元在柳州不僅種柳樹，還種柑樹，為此，他為詩說道：「手種黃柑二百株，春來新葉遍城隅。方同楚客憐皇樹（註一），不學荊州利木奴（註二）。幾歲開花聞噴雪，何人摘實見垂珠。若教坐待成林日，滋味還堪養老夫。」柳宗元雖然擔任柳州刺史四年後，即因勞累而謝世，但我們卻看到這個化外之地在他的擘畫、經營下，彷彿成了遠離唐代中衰亂象的世外桃源。當時的再貶柳州對於柳宗元而言，是措手不及的晴天霹靂，但對於柳州人來說，或許還得感謝皇帝造成這個「美麗的錯誤」呢！
    柳宗元還來不及等到退休，實現與老友比鄰而居的願望，就離開了人世。但他並不寂寞，因為柳州人懷念他，把他的魂魄請進了當地的羅池廟，把他當作神明一般地供奉，他是眾人心目中那個永遠的父母官。千年以後，羅池廟（按：改名柳侯祠）仍在，柳宗元的故事也依然在流傳，或許千年以前手植的柳樹已不知所蹤，但那不重要，因為後人緬懷的，是一個知識分子堅毅、高潔的情操和風骨。

    (位於廣西柳江北岸柳侯公園內的柳侯祠)

    註一：楚客，指屈原。皇樹，即橘樹。屈原曾作〈橘頌〉詩，以為橘具有「閉心自慎，終不過失」和「秉德無私」的品質，故以此自勉。
註二：利木奴，指三國時代丹陽太守李衡，他曾想藉種橘致富，給子孫留下財產。