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三界無安，猶如火宅。眾苦充滿，甚可怖畏。常有生老病死憂患，如是等火，熾然不息。（摘自《法華經》）
生死凡夫身處在不安的三界（欲界、色界、無色界），就像住在被烈火吞噬的房子中，充滿各種難以忍受的苦楚，情狀十分恐怖，令人畏懼。其中常有生、老、病、死等種種憂患，像燒得熾熱、旺盛的火焰一般，沒有片刻止息的時候。
佛在《法華經·譬喻品》中，以「火宅」來形容凡夫生死輪迴的場域，而不思出離的眾生，則像在其中貪戀遊戲，不知災禍臨頭的孩童。如長者一般慈悲的佛陀，在火宅外大聲疾呼，叫喚孩童速離險地，然其依舊充耳不聞、視若無睹，毫無警覺之心。為勸誘無知孩童逃出火宅，便說宅外有世間難得一見，精美又好玩的羊車、鹿車、牛車，若不速速出宅賞玩，將因錯失良機而懊悔。貪玩的孩子聽說有更新鮮、有趣的玩意兒，這才衝出火宅，免於被大火吞沒。
羊車、鹿車、牛車，是藉以譬喻聲聞乘、緣覺乘、佛乘這三乘解脫之法，慈悲的佛陀累劫以來廣設方便，數數為吾人宣說，可吾人卻依舊沉溺在生死輪迴中，被大火包圍，仍不以為苦。今生若欲求解脫自在，必得時時有身處火宅的自覺，否則就算佛在宅外喊得聲嘶力竭，吾人終逃不出這片生死的火海。
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