話說唐朝大文豪李翱，任朗州刺史時，久聞藥山禪師德行高遠，曾經多次恭請禪師到家中供養，但是屢次邀請，禪師都不去應供。於是李翱親自到山中拜訪禪師，剛好遇見禪師坐在山邊樹下看經。侍者看見大名鼎鼎的李翱來了，趕快上前通報說：「師父！太守來了！」但是藥山禪師，依然紋風不動，繼續看經，並不理會李太守。
   李翱懾於禪師的威儀，畢恭畢敬地站在一旁等待了好久，禪師一直毫無動靜。最後李翱實在按耐不住了，就憤憤地說：「見面不如聞名。」意思是說：我仰慕你藥山禪師的名聲，特地前來拜訪，想不到也不過是位拒人千里之外，虛有其名的禪師罷了！說完話怏怏不樂地舉步就要離開。
   這時，藥山禪師卻開口說話了：「何必貴耳賤目？」意思是告訴李翱，何必重視耳朵所聽到的名聲，而輕賤自己眼睛所看到的，興起這樣的虛妄分別呢？
    李翱畢竟是位知書達禮的人，聽了禪師的話，馬上拱手道歉，並且虛心請教禪師：「如何是道？」
    藥山禪師以手往上指一下天空，又往下指一下水瓶說：「懂嗎？」
   「不懂！」
    禪師再說：「雲在青天水在瓶。」
    李翱一聞，茅塞頓開，回去後，做了一首〈贈藥山高僧惟儼詩〉云：「練得身形似鶴形，千株松下兩函經；我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。」讚歎藥山禪師已見自性，順手拈來，莫不徹法本源。後來李翱成為藥山禪師的俗家弟子。《五燈會元》以「李翱居士」稱之。