相助念佛                        ●西 蓮

    
    去年一個喪禮接著一個喪禮，助念一場接著一場。眼看著高僧、大德、居士們業謝塵勞，捨報往生，不禁警覺自己的「道業前途」該如何？
   「世間無常」是個不爭的事實與真理，每個人都必須經過「生死」這一關，也是不爭的事實！然而要如何「死得其所」，卻是每個人都必須靜心省思的課題。
   「『世尊』出現於世，唯說『彌陀』願海」，娑婆教主釋迦牟尼佛，為一大事因緣示現世間，無非企盼大地眾生都能了脫生死，投向大慈父的極樂教主，阿彌陀佛四十八大願的願海中，受享安樂！兩尊佛的「合作」，以「佛眼」所見，道盡了「娑婆苦、極樂樂」的事實，令諸眾生厭離苦海的「娑婆」，欣羨極樂的「安養」世界。這也就是為何每每一到有人往生的現場，即有「助念」的安排。
佛陀曾比喻人死如「生龜脫殼」、「風刀解體」，平常沒有深厚的修行者，一到臨終一刻，便會面臨如此的苦痛。因此即便是平日有念佛、做功課的人，可能往往在人生最重要的時刻，失去「正念」。如此一來，豈不可惜！「助念」即是在幫助、提醒往生者，「心不離佛號、佛號不離心」，也才能蒙阿彌陀佛慈悲接引到西方極樂世界。
    弘一大師認為在人往生的八小時內，是最重要的時候。誠然也有諸多說法，因此往往參與的「助念」，幾乎都是安排二十四小時。必須要有經驗的出家眾、大德、師長們，才能進行「探溫」這個舉動。所謂「頂聖、眼生天、人心、餓鬼腹、畜生膝蓋離、地獄腳板出」，因此能夠往生極樂者，頭頂上必有溫熱。而且待助念結束，探視往生者的身軀，必都會令一般人嘆為觀止，直呼不可思議，如「身體柔軟似生前一般」等，其他更有許許多多的，滿室異香、親見三聖接引等見聞。
    幫助別人，實也在幫助自己。在助念的當下，提起了自己念佛的道心。就「功德」論，能夠成就一位往生者到極樂世界，即是成就一尊「佛」，其廣度無量無邊眾生的功德，何可限量？惟願曾受助念者，皆得往生西方，蓮品增上，早日乘願再來，利樂有情。

   (助念，成就一位往生者到極樂世界，即是成就一尊「佛」，其中功德，何可限量？)