聖教西來飲水思源
─── 洛陽白馬寺 ●藏 密
落其實者思其樹，飲其流者懷其源。(南北朝庾信《徵調曲》
學佛，能究竟解決問題，能證得究竟大覺，佛法源自於印度，卻在華夏大放異彩，度生無數。佛法如何來到中土？到了洛陽白馬寺，一切揭曉。
明帝夢佛永平求法
漢明帝，東漢的第二位皇帝，他遵循父親漢光武帝的遺訓，講儒學，重氣節，吏治清明，境內安定，戶口增加，與後來的章帝，史稱「明章之治」。永平七年，明帝夜夢一尊身長六尺的金人，頭頂有赫赫白光，告訴明帝：「聲教流傳此土」，佛法音聲之教，將流傳這片大地。第二天，明帝要眾臣占夢。學識淵博、貫通古今的「太學聞人」傅毅回答說：「臣曾讀《周書異記》云：西方有大聖人出世，滅後千年，當有聲教流傳此土。陛下所夢，想必是這位聖人。」
明帝對夢裡相好莊嚴的金人十分歡喜，下詔指派郎中蔡愔、博士弟子秦景、王遵等十八人，往西域求聖人聲教。蔡愔在大月氏(今阿富汗)，遇到攝摩騰、竺法蘭兩位法師，蔡愔等人請求兩位法師東來漢地。兩位法師，立志弘通佛法，即以白馬馱載白氈佛像及佛經，不懼長途疲苦，冒險涉渡流沙，於永平十年來到洛陽，朝廷安排他們住進禮遇賓客的「鴻臚寺」。隔年，在洛陽城外興建駐錫之地，以白馬馱經，故取名「白馬」，又因先前住在講究法度的官署「鴻臚寺」，故名「白馬寺」。
(以白馬馱經，故取名「白馬」，又因先前住在講究法度的官署「鴻臚寺」，故名「白馬寺」。)
騰蘭入漢攝伏外眾
攝摩騰，中天竺人，風度儀容俱佳，通曉大小乘經典，時常到各地周遊教化。竺法蘭也是中天竺人，能誦經論數萬章，許多天竺學者以他為師。兩位法師都是斷惑證果的菩薩。佛法初來，貴為九五之尊的明帝極感好奇，他問攝摩騰：「佛出現世間，何以未到漢地教化？」攝摩騰答：「佛陀誕生於天竺的迦毘羅衛國，因三千大千世界百億日月之中的三世諸佛，都是在此地出生。天人龍鬼有願力者，也都來投生彼國，受佛教化悟道。佛雖不到其餘地處，只要佛光、佛像到達的地處，經一千年或五百年，就有聖人到該地傳佛聲教，前往教化。」明帝聽了大為歡喜。
白馬寺三門前不遠處，有「焚經臺」，正是攝摩騰、竺法蘭摧伏外道的遺址。白馬寺建成六年後，有五嶽八山的道士，上表願與佛法角力，以試優劣。在寺南門立了三個壇，道士置符籙於東壇，攝摩騰、竺法蘭安佛經佛像於西壇，中壇供奉百神。道士繞壇念咒作法，縱火焚燒佛經，火熄了，佛經佛像完好如初。攝摩騰飛到空中，現種種神通變化，竺法蘭則以梵音誦念佛法，天上落下寶花，與會大眾欣然歡喜。高下立判之後，洛陽士庶、后妃宮人、五嶽道士，皆來求請出家，蒙明帝允許，下令在洛陽城建十座寺院，安頓初出家的僧尼。
明帝駕臨白馬寺時，攝摩騰請問明帝：「寺的東邊，有什麼館舍？」明帝說：「從前這裡有個土岡，農民鏟平又隆起，且土裡有奇怪的光，百姓稱作『聖塚』。」攝摩騰稟告明帝：「從前在印度的阿育王，藏有八萬四千座佛的舍利塔，後來分布各方，震旦境內有十九處，這個土岡就是其中一處。」明帝大為驚奇，與大眾前往禮拜。見圓光從土堆涌出，光中有三尊佛。侍衛見了大呼萬歲，明帝大悅說：「沒有兩位大士指點，怎知此地尚有佛聖的遺跡護祐？」下詔在原地造一座九層塔，後代稱作「齊雲塔」。攝摩騰、竺法蘭曾至清涼山(即五臺山)，見有一塊地方，形似釋迦牟尼佛說法的靈鷲山，奏請明帝在此建寺，寺成名為「大孚靈鷲寺」，後世改名「大顯通寺」。
攝摩騰、竺法蘭，以菩薩的誓願與智慧，在漢地建立第一座寺院──
白馬寺後，接著從事弘法工作。為顧及大法初傳，故未依整部大經翻譯，而是依大部佛經，撮集其中的經典要義，仿《孝經》十八章形式，譯出《四十二經》，以導時俗。永平十六年，攝摩騰在白馬寺示寂，葬於白馬寺東側。其後竺法蘭獨自譯出五部十三卷的佛經，六十歲時圓寂，葬於白馬寺西側。
(兩位高僧在此盡形壽，創寺、譯經、安僧，為漢地佛法掘開一線源頭。)
佛法東來應運而起
白馬寺，中土第一座寺院，譯出第一部佛經，佛寶、法寶、僧寶一時俱足，這裡是漢地佛法的濫觴。有人疑惑：「永平求法，佛法西來，此中有何因緣？」中唐的神清法師在《北山錄》說：佛法聖教何時大興，「可順也，不可強也」，可以順時節因緣而起，不可使力強求。順時而起，則法雨均霑；逆勢強求，眾生反受其害。漢明帝時佛法傳來中土，因緣具足，眾生受益。若早在秦代傳來，則上位不敬，下民不信，眾生未必蒙受佛法大益。當中的時節因緣，非智者不能見。
有人又問：「永平何世，漢明何德，怎能感得佛法東傳？」神清法師認為，東漢永平，道德漸薄，仁義漸廢，道德與經典將墜于地；此時佛法東來，正好填補人心空缺，讓厭煩仁義者，喜歡全新的佛法教化，改除舊習，學習佛法，諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意。
佛說的教理修法，恢萬里而無閡，通億載而為津，適用任何時空環境，但是要傳來東土，也須因緣具足。永平年間，有君、有臣、有僧，三者齊聚，佛法順時出現。有君，若無明帝夢佛，如何有西求教法的動機？有臣，若無傅毅、王遵、蔡愔等臣的開闊心胸及強盛企圖心，怎能勇於接納新法，不辭艱難西行求法？有僧，若無攝摩騰、竺法蘭兩位有修有證、德能兼備的高僧，如何能來異域大弘佛法？
飲水思源深心禮敬
現在的白馬寺，焚經臺已剩兩堆夯土，門前兩匹石馬則是宋代作品。進入寺裡，有天王殿、大雄寶殿、禪堂、齋堂等，與臺灣寺廟大同小異。只有攝摩騰、竺法蘭譯經的清涼臺，還有一絲古意。
有形建物，隨時代變革有損有益，想想兩千年前，兩位高僧在此盡形壽，創寺、譯經、安僧，為漢地佛法掘開一線源頭，從此天竺、中土高僧前仆後繼來往頻繁，使漢地佛法完備無缺，浩浩湯湯流向四方，讓無數眾生得以離苦得樂。落其實者思其樹，飲其流者懷其源，在臺灣有幸學佛，得聞當生成就的淨土法門，飲水思源，怎能不深心禮敬白馬寺！
(譯出漢地第一部佛經《四十二章經》的清涼臺，尚存一絲古意。)