郭琇，山東即墨人。年少時清貧困苦，但是勇於磨練自己，曾在無人跡的深山溝壑中讀書，苦讀到半夜，仍不停止。耕作、汲水、燒煮東西等生活所需，皆自己操持。康熙九年考上進士，過了十年朝廷才任命他，擔任吳江縣縣令。辦理縣務七年，以仁政治民。因為他的政績卓著，改任都察院左僉都御史，以為人正直震動朝廷內外。拔擢為湖廣總督，短時間內，貪官污吏都遭到彈劾。
    郭琇任吳江縣縣令時，傳言他做官不廉潔，巡撫湯潛庵打算上疏彈劾。郭琇得知消息，急忙前往謁見，立誓改過自新。他說：「琇之所以貪污，是為了供給前任某位撫軍的緣故。現今您矢志做官清正不貪污，請寬限我一個月的時間，我如果不痛改前非，就任憑您處分。」湯潛庵答應。
    郭琇回去後，要衙中的差役擔水，刷洗縣堂及內室，告示民眾革新之願，說：「前縣令郭琇已經死了，今日又一郭琇重生。」
    吳江縣稅賦煩多，風俗凶悍，難以治理，自郭琇發誓自新以後，果然操行耿介嚴厲，風氣好轉，不再發生弊端，循吏的名聲成為東南之冠。湯潛庵向朝廷推薦他，心地清靜淡泊，臨事精鍊銳利，適合「行取」── 經地方官員保舉和考選，由朝廷授職。
    吏部以他稅賦徵收不足，作為搪塞，康熙皇帝特下聖旨，授予御史一職。郭琇上任，即刻上疏彈劾河道總督靳輔，因他治河無功且濫用公款，亦彈劾大學士明珠、余國棟結黨營私、收受賄賂等罪，人稱「直聲震天下」。一時間嚴厲剛直之聲四起，令京師大小官員畏敬，刮目相看。後因招嫉而被罷官返鄉。回到鄉里後，他將所得的薪俸全數捐出，宗族親屬互動和諧，賑濟受饑百姓，在家鄉安養晚年。
    康熙三十八年，康熙南巡到德州，看見罷官的郭琇跪在道路旁，明示內閣大臣說：「郭琇在過去為吳江縣令，當地百姓至今感念他的功德。這個人有膽量，沒有結黨營私，應拔擢為湖廣總督。」
    由此可知郭琇的骨氣豐雅具決斷力，只是年少時一時迂闊疏忽，如白玉染了污點，遇到湯潛庵的訓示磨礪改過，進而獎勉提拔，於是成就他晚年的蓋世功名。(見民國易宗夔《新世說》)

   
    (郭琇要差役擔水，刷洗縣堂內外，：前縣令郭琇已經死了，今日又一郭琇重生。)