五百釋子的懺悔             ●怡 萱

    
     釋迦牟尼佛在世的時候，曾與僧團住在迦毗羅城的尼拘樓陀精舍。有一天，佛的父王與姨母率眾前來供僧，並向佛請教妙法，佛即開講《觀佛三昧經》。
    當佛解說如何觀佛身相之後，全身放光。佛請在場大眾起立，合掌諦觀佛身，教大家務必觀清楚，就像攬鏡自照一樣。並且叮嚀：「若生垢惡不善之心，或曾毀犯佛之禁戒，所見之佛，猶如炭人。」
    這時有五百釋子，見佛色身黑漆漆的，像身體羸弱的婆羅門，他們心裡難過得自拔頭髮，全身撲倒地上，以致鼻子都流血了，還大聲哭號：「佛與我們同樣生在釋迦族，佛一出生，眾人即見佛身純黃金色，我們宿世造了何種罪過？為何見到黑色瘦弱的婆羅門？請佛救救我們啊！」
    佛以清淨梵音出言安慰：「你們快點起來，別哭了！如來出世，正為教化眾生滅罪消愆。請聽我說！
過去有尊佛，號毘婆尸，佛入涅槃後，像法時期有位日月德長者，他有五百個聰明多智的兒子，世間的文藝、星宿、曆數，無不精通。由於長者敬信三寶，常為孩子講觀佛心，也講甚深十二因緣。可惜這些孩子心中充滿邪見，不肯相信佛法，還認為父親老了，被沙門所騙，自己看過那麼多書，從未看過父親講的這些道理。長者憐憫這些孩子，為了不讓他們再造口業，便不再跟他們講佛法。
    後來這些孩子同時染上重病，長者看他們不久人世，強忍內心悲痛，合掌含淚告訴他們：『你們不信佛法，現在無常就像一把刀子，正在切割你們的身子，你們心裡一定很煩悶，這個時候有誰可以依靠？只有依靠毘婆尸佛，你們趕快稱念佛名吧！』這些孩子因為尊敬父親，就順從父親念『南無佛』，於是長者又教他們念法、念僧。
    稱念三寶之後，這些孩子就命終了，由於稱念佛名，生到四王天上。在四王天壽命盡了，因為過去邪見的業力，還是墮到地獄裡受苦，當獄卒羅剎用熱鐵叉刺他們的眼，他們受到這種痛苦，就想起父親教他們念佛。藉著念佛因緣，他們脫離了地獄，又生到人道來，做了貧窮下賤的人。
    後來他們有幸得遇尸棄佛出世，卻只聞佛名，無緣見佛。之後毘舍佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛出世，他們也是只聞佛名，從未見佛。
    這五百個人就是你們的前生，由於曾經聽聞六尊佛的名號，今生跟我同為釋迦族人。我的身相端正莊嚴，舉世無匹，發出的金光，連閻浮檀金也比不上，你們卻只見到瘦弱的婆羅門，猶如炭人，這都是你們過去邪見的緣故。
    現在你們應該稱念過去這六尊佛的佛號，恭敬禮拜，再稱念你們的父親日月德長者，還要稱念我釋迦牟尼佛、未來的彌勒佛，恭敬禮拜。然後向所有與會的聖賢僧以及大眾，五體投地，發露懺悔一切罪過。」
    五百釋子誠心誠意懺悔，即開心眼，見到佛高大如須彌山的金身。他們心生歡喜，稟告佛說：「世尊！我們見到了佛的三十二相、八十種好，身是黃金色，一一相好有無量光明。」說完馬上證得初果。
    他們請求佛允許他們出家，佛說：「釋子！善來比丘！」立刻鬚髮自落，即成沙門，原來穿的衣服都化成法服。他們合掌禮佛，稱「南無佛」，就證得四果阿羅漢，具足三明六通。
    佛告訴父王及大眾：「五百釋子因值佛世，見佛色身及見眾僧，聞佛所說，懺悔眾罪。因懺悔故，諸障消除，故成阿羅漢。我滅度後，若稱諸佛名號，所獲福德無量無邊，況復繫念佛名，必能滅諸障礙。」（出自《觀佛三昧經》）

   
   (從最近的莊嚴劫以來，有毘婆尸佛、尸棄佛、毘舍佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛等七尊佛，示現世間。)