清康熙皇帝，藉著視察河政的名義，有過六次南巡。乾隆皇帝依循舊有慣例，也六次南巡。皇帝對所行經的都邑，雖然給予減輕租稅，擴增儒學生員名額，禮遇年長者，並特別召來面試文學人才等等優惠，可是百姓疲於供應各項急切繁瑣的需求，都苦不堪言。
    當時朝臣中，不是沒有人呼籲攔阻乾隆，請求鑾駕回頭。可是只要一有反對的言論，隨之而來的就是嚴厲的譴責。編修官杭世駿評論時事，有一段提及皇上巡行所到之處，由於官員一味奉承討好，衍生諸多弊端，使得百姓受害，皇上看後大怒，下令嚴厲懲罰，幸賴旗人侍郎觀保的勸諫，才得赦免，回到故里。
    吏部侍郎尹會一，到江蘇視察學政，回朝後，上奏章說，皇上前兩次南巡，人民感受痛苦，抱怨不滿的聲音很多。乾隆便嚴厲的諭旨責問道：「你說人民痛苦，就試著指出是何人痛苦？怨聲很多，也試著指出是何人有怨言？」尹會一因此獲罪，被遣派去戍守遠方。
    侍讀學士紀昀，曾和緩地對乾隆說：「東南一帶快民窮財盡了，皇上當思索有何挽救方法啊！」乾隆怒叱道：「朕認為你文學還算可以，所以讓你總領『四庫書館』，實際上不過是把你像伶人般留在身邊，你怎麼這麼大膽，敢妄談國事？」
    內閣學士尹壯圖上疏言道，督撫假借處理公事為由，強行分派屬下官吏，以致倉庫虧損。乾隆下旨查問說：「究竟是些什麼人？」尹壯圖回奏，是下屬官吏怨怪督撫，小老百姓怨怪地方父母官。乾隆的怒氣才稍稍消除，但仍下令免去尹壯圖的官職。從此之後，朝中大臣都不敢出聲說話，也不再有為百姓請命的人了。
    乾隆朝是清代極盛時期，乾隆於文治武功雖有其貢獻，然夸傲成性，凡事粉飾鋪張。自乾隆十六年迄乾隆四十九年，先後六次南巡，每次巡幸所經地區，官吏辦差接駕，務求華美，光是兩淮鹽商，捐資修建行宮，動輒數十萬，真可謂興師動眾，勞民傷財。魏徵曾對唐太宗說：「將有所作，則思知止以安人」，似乾隆這般放縱耳目之娛，追求遊樂巡獵的歡快，無視民間疾苦，豈能不遭民怨！
    其實，乾隆也自知巡幸靡費，勞民傷財，在退居太上皇後，曾經告訴近臣吳熊光說：「朕臨御天下六十年，並無失德。惟六次南巡，勞民傷財，實為作無益害有益。」可是在當時，面對杭世駿、尹會一、紀昀及尹壯圖諸大臣的直言進諫，卻不能從諫如流，反而妄行喜怒，但憑自己「聖心獨斷」，尤其對紀學士的一番話，更是失言、失態！
    《貞觀政要》卷一，記載唐太宗之言：「為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。……朕每思傷其身者，不在外物，皆由嗜欲以成其禍。若耽嗜滋味，玩悅聲色，所欲既多，所損亦大，既妨政事，又擾生人。」英主明君是這般自警的呀！自乾隆後，清朝雖尚有百餘年的歷史，然已種下亡國之因，國家財力嚴重虧損，元氣已經大傷，國勢一天不如一天，開始由極盛一步步走向覆亡之路。

   
    (乾隆後來作太上皇，他頗有悔意的說：惟六次南巡，勞民傷財，實為作無益害有益。)
    (乾隆南巡圖)